位于棘细胞层的浅层，由2～3层细胞组成。其细胞排列与皮肤表面平行，细胞呈梭形，核为椭圆形，位于中央，染色较浅，是开始退化的表现。细胞质周边密布着张力原纤维束，膜被颗粒增多，其内含有磷脂类，粘多糖等。随着颗粒层细胞不断向浅层推移角化的过程，粘多糖、磷脂类等内容物不断从膜被颗粒排出，进入细胞间隙，形成细胞间质的一部分，使表层细胞间的结合力更牢固，并能阻止外物侵入。在细胞核周围有很明显的透明角质颗粒，折光性强，H、E染色为深紫蓝色，显强嗜碱性。在电镜下观察，透明胶质颗粒是无膜包裹的高密度的蛋白质团块或大小形状不等的颗粒。

正常时皮肤的再生主要表现在表皮的更新。皮肤垂直切片中所见表皮各层细胞的形态特点，是表皮更新过程的反映。基底层细胞有丝分裂活跃。一部分新生的细胞开始分化，在向浅层移动的同时渐合成角蛋白。细胞经历棘细胞、颗粒层细胞和透明层细胞的变化，移入角化层并渐脱落。基底层细胞的有丝分裂和角化层细胞脱落平衡，以保持表皮的正常结构。身体各部表皮更新时间长短不一，一般约为20～30天。

皮肤损伤后的再生因损伤的程度有相当大的差别。皮肤切伤，先发生出血和伤面薄层组织坏死。以后伤口周围的表皮细胞变大，移到凝血的下面覆盖真皮。再后上皮细胞层次增多并开始角化。真皮的反应，首先是创伤局部出现许多白细胞和巨噬细胞，清除细菌和坏死组织。以后成纤维细胞增多并活跃，修补缺损的结缔组织，并有新生的毛细血管长入。如表皮和结缔组织缺损较多，先是结缔组织和血管生长，修补缺损，然后诱导表皮生长。伤口周围的表皮和伤面存留的毛囊和汗腺都能再生表皮。新生的表皮逐渐铺展，覆盖伤面。再后表皮细胞层数增多并角化。