领导系统即领导者、被领导者与作用对象，在一定环境下相互联系、相互作用的综合体。领导系统是领导理论的研究对象。在领导系统中，“领导”一词不是指领导者，是指领导系统的活动、行为以及运动过程。领导者是领导系统的关键的子系统，是按一定制度、方式有机结合的子系统。领导者的职能是权力、责任、服务三位一体，具体行为表现为决策、指挥、组织和负责。被领导者是领导系统运行力量的要素。作用对象是领导者、被领导者共同认识和改造的对象，是领导系统不可缺少的基本要素。作用对象包括人、物、文化。对新闻出版领导系统来说，作用对象是领导者与工作人员共同生产的出版物。作用对象性质不同，决定领导系统的性质、行为方式不同。对作用对象的认识和改造水平是评价领导系统功能的标准。

一般领导系统具有如下特征：(一)领导系统具有整体性。领导系统要素按一定关系组合，领导系统功能是各要素联接的整体功能。领导系统功能不等于(大于或小于)各要素功能的总和。(二)领导系统是自组织的开放系统。领导系统通过与外界环境的交换，使自己保持动态平衡。(三)领导系统具有自我创造性。领导系统在改造对象中改造自己，使组织程度不断进化。新闻出版系统的领导子系统的结构方式有党委制、社长制、编委制;被领导者的结构组合方式有编采合一或编采分开等形式。不同结构有不同的功能，建立新闻出版领导系统的合理结构，是提高新闻出版管理质量的关键。