领域，一个被动物所占有和保卫的空间，这个空间内含有占有者所需要的各种资源，如食物、巢地和配偶等。占有领域的可以是一个个体、一对配偶、一个家庭或一个动物群。

（1）是一个固定的空间或区域，其大小可随时间和生态条件而有所调整；

（2）是受领域占有者积极保卫和防御的区域；

（3）领域的利用是排他性的，即它是被一个或多个个体所独占的。不同的领域一般说来是不重叠的，如果重叠也是少量的和暂时的，重叠区域可被两个领域的占有者共同利用，但利用的时间不同。领域在脊椎动物中普遍存在，包括硬骨鱼类、蛙类、蝾螈、蜥蜴、鳄鱼、鸟类和哺乳动物。在啮齿动物和灵长类中，群体领域比较常见。很多无脊椎动物也有领域，如昆虫纲中的蜻蜓、蟋蟀、蝇类、蝶类和各种膜翅目昆虫以及甲壳纲中的蝲蛄、招潮蟹、端足类和软体动物中的笠贝、石鳖和章鱼等。

动物占有和保卫一个领域的主要好处是可以得到充足的食物，使安全更有保证和减少对生殖活动的外来干扰。另一方面，动物为了占有和保卫一个领域所付出的代价也是很大的，要花费很多时间和消耗很多能量。一般说来，只有从领域中所获得的好处超过为保卫领域所付出的代价时，动物才会占有领域。

动物保卫领域的方法多种多样，主要是靠发声鸣叫、行为炫耀和释放化学物质，个体之间很少发生直接接触和战斗。鸟类在保卫领域时首先是靠鸣叫对潜在的入侵者发出警告；当入侵者不顾警告侵入领域或进犯到领域边界时，它便采取各种特定的行为炫耀来维护自己的领域；当鸣叫和行为炫耀都无效时，便采取驱赶和攻击行动。一个领域的占有者自己必须知道领域的边界在哪里，也必须让其他个体知道自己所占有的领域范围，这就要依靠几种领域标记行为：

即借助于行为炫耀让其他动物认清自己的领域，动物的特定姿态和醒目的标志都可以作为向其他个体发出的信号；

鸟类、海豹、吼猴、长臂猿和猩猩都常用叫声来标记自己的领域，甚至青蛙、蜥蜴和某些鱼类也能用声音标记领域；

哺乳动物经常用有气味的物质标记领域，这些物质包括尿、粪便、唾液和由特定腺体所分泌的物质，如鼬的肛腺和有蹄类的眶前腺等；

貘鱼有特定的放电器官，它常用放电来标记自己的领域。