预警雷达属于一种远距离目标搜索雷达，一般都采用数兆瓦以上的超高发射功率、高几十米宽几百米以上的电动扫描天线阵列，工作频率在超高频（UHF）和甚高频（VHF）波段，用以减少大气吸收的损耗。主要用来发现远、中、近程弹道导弹，测定其瞬间位置、速度、发射点和弹着点等关键参数，为最高军事机关提供导弹预警情报。

预警雷达属于一种远距离搜索雷达，一般都采用12兆瓦以上的超高发射功率、高几十米宽几百米以上的电动扫描天线阵列，工作频率在超高频（UHF）和甚高频（VHF）波段，用以减少大气收的损耗。因此作用距离可达几千公里，再配上相应的高性能计算机数据处理系统，能在搜索的同时跟踪100~200个目标，主要用来发现远、中、近程弹道导弹，测定其瞬间位置、速度、发射点和弹着点等关键参数，为最高军事机关提供导弹预警情报。

7010型雷达，是中国于二十世纪七十年代初研制的相控阵超远程导弹预警雷达，探测距离达3000公里，用于为对外空目标进行编目和“反弹道导弹系统”的战略预警。雷达设置在宣化外海拔1600多米的山坡上。

14所研制的110超远程跟踪雷达雷达，1977年试制成功，搜索距离3000公里。两部雷达对“天空实验室”与“宇宙－1401”陨落过程进行跟踪与落点预报。

“铺路爪”雷达是大型的“相位控制雷达”，铺路爪虽然可以拉大预警纵深，不过因为雷达有10层楼高，又必须建在高处，目标非常明显，有人质疑开战后必然成为反辐射导弹的第一目标，到底有多少实质效益，相当值得怀疑。此外，建在美国麻州鳕鱼角的铺爪雷达，附近居民癌症发生比率似乎偏高，强大电磁波还可能干扰飞机仪表，造成飞安问题。

超地平线雷达(OTH)又称超视距雷达，它利用电磁波在电离层与地面之间的反射、或电磁波在地球表面的绕射来探测目标。OTH雷达一般工作在短波波段，工作频率为3～30MHz。这种雷达最重要的优点是，能从电离层(高度80～360公里)到地(海)表面，全高度地探测空中目标(飞机、导弹)和海面目标(各种舰船)，探测距离远达800～3500公里，覆盖面积大(单部雷达60°方位扇区可达560万平方公里)，具有天然抗低空突防、抗隐身飞行器、抗反辐射导弹等优点。它能使国土防空(海)的预警时间提高到小时级。

预警机是空基预警探测体系的信息枢纽和指挥中心，它集预警探测、情报融合、情报分发和指挥控制等多种功能于一体，负责对空中、海上及地面目标进行大范围搜索、跟踪与识别，并指挥和引导己方飞机、舰船以及岸基火控系统进行作战。在历次局部战争，特别是海湾战争、科索沃战争以及利比亚战争中预警机均发挥了重要作用，已成为现代战争不可缺少的重要装备。

机载预警雷达因架设在高空飞行的飞机上而克服地球曲率对观测视距的限制，扩大低空和超低空探测距离，发现更远的敌机和导弹，为防空系统提供更多的预警时间。机载预警雷达在空中目标探测与跟踪、海面目标探测与识别、战场侦察与监视、武器精确制导与控制等方面正发挥着不可替代的作用。

从体制和能力上划分，预警机及机载预警雷达的发展经历了 3 个阶段：

第 1 阶段：雷达+飞机，实现空中雷达站。以E-2A/B/C系列预警机为代表，其最新型号为 APS-145 雷达，采用动目标显示(MTD)技术使其具有一定的陆地上空探测能力，目前为止 E-2C 仍是世界上装备数量最多的预警机。

第 2 阶段：雷达+通信+指控+飞机，实现空中指挥所。以 E-3A AWACS(机载预警与控制系统)为代表。雷达方位上机械扫描，采用脉冲多普勒体制(PD)，强杂波背景下的下视能力得到极大提高。

第 3 阶段：雷达+通信+网络+指控+战场管理+飞机，实现战场全要素管控，预警机成为信息化作战体系中的核心枢纽。美国海军航母编队先进鹰眼(E-2D)舰载固定翼预警机是典型代表，其雷达采用机相扫相结合的有源相控阵体制和空时自适应处理技术(STAP)，对杂波和干扰的抑制能力更强。一方面，针对现代战争日益呈现立体化、一体化、网络化的特点，预警机需要将广泛分布于立体空间内的各种作战力量、各作战单元、各类作战要素联结成一个有机整体，实现侦察情报、指挥控制、火力打击、信息对抗和综合保障协调一致，而预警机在整个作战体系中处于核心地位。另一方面，隐身飞机已成现实威胁、电磁对抗环境愈益复杂、巡航导弹的广泛使用，预警机雷达正面临着前所未有的挑战，必须不断扩展预警雷达的功能，大幅提升其反隐身、反干扰、反杂波、和目标识别能力，提升预警机与体系协同作战的能力。

机载预警雷达作为重要的战略性装备，得到了极大的重视，技术发展迅速 ，从国际上最先进的几型预警机发展的情况来看，是一个在使用中不断改进完善的过程。其主要改进的方向是提高雷达杂波抑制能力，抗干扰能力和检测小目标的能力 ，特别是随着第 4代隐身战斗机的发展，使机载预警雷达面临极其严峻的挑战，必须在雷达技术上进行创新，才能有本质突破分布式 /网络化协同探测，有源探测无源相结合，双 /多站探测，多通道有源阵列系统，环境实时感知智能系统，先验知识利用以及先进的信号处理等新技术，将是下一代机载预警雷达的发展方向。