预聚物又名预聚体，是指单体经初步聚合而成的物质。用在单体难于一次完全聚合成聚合物，或避免聚合物在加工成型中容易发生空洞和裂缝的场合。例如制备聚酰亚胺时，常先使均苯四酸二酐与芳香二胺在二甲基亚砜等溶剂中初步聚合成预聚物，再在300℃左右环合、脱水而成树脂或制品。

预聚物是指一类可转化为高分子量聚合物的低聚合度中间体,其分子量为几百到几千。通过端基或侧基官能团反应,进行转化并与交联反应同时进行。在结构型预聚物中可进一步反应的官能团的结构、数量、位置是预先经过计算、设计的，是可知的，此预聚物可溶可熔。结构型预聚物进一步反应需加催化剂或其他反应活性物质。典型的聚合反应例子如苯酚和甲醛在其摩尔比大于1，以硫酸或草酸为催化剂的缩聚反应。

按照预聚物中官能团的分布情况,可以将预聚物分成无规预聚物和结构预聚物两类。无规预聚物由于其中可反应的官能团是无规分布的,通过加热可进一步反应形成交联结构的聚合物。属于这类反应的预聚物有碱催化的线型酚醛、脲醛、醇酸预聚物等。结构预聚物具有特定的活性端基或侧基,在第二阶段反应时需加入催化剂或其它反应性物质,而预聚体本身一般不能进一步聚合或交联。结构预聚物的预聚阶段,交联阶段以及产品结构都容易控制。属于这类的预聚物有聚酯二元醇、聚醚二元醇，它们与二异氰酸酯反应可制得聚氨酯，其它如环氧预聚物，不饱和聚酯预聚物等。

通过预聚物的进一步反应可制得各种热固性树脂:用于油漆,涂料、粘合剂、制造层压板材、泡沫材料等领域。具有耐热性、耐候性、耐水性、耐溶剂性及高硬度等性能。