因为自然界的水都有大量的杂质，如泥沙，粘土，有机物，微生物，机械杂质等，这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或除去，这就需要预处理，有时也称前处理。
预处理的方法很多，主要有预沉，混凝，澄清，过滤，软化，消毒等。用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物（浊度），色度，胶体物，有机物，铁，锰，暂时硬度，微生物，
挥发性物质，溶解的气体等杂质除去或降低到一定的程度。
采用化学药剂，如石灰水，苏打粉等，使水中碳酸氢盐硬度除去；或是采用
阳离子交换树脂等方法除去水中的钙，镁，铁离子等，这一过程称为软化。
加入杀生剂，如液氯，漂白粉等，杀灭水中的微生物.