1871年10月（同治十年九月）生于广东省番禺县，早年入广东广雅书院，后赴两湖书院，后被选派以湖北官费赴日留学，入成城学校、
日本陆军士官学校中华队第一期工兵科，后入日本近卫工兵联队做见习士官，1902年3月毕业回国，后任湖北陆军武备学堂教习，几年后应粤督之邀回乡效力，等赴粤后，粤督亡于任上，正巧四川都督正在延揽人才，经
张之洞推荐，顾氏遂入川，任军警督练并筹备陆军武备学堂，1903年任四川武备学堂总教习，并补授陆军协参领。旋锡良接任川督，有人诬告顾氏，被免职，旋又由张之洞推荐到东北任职，任巡警局总办、讲武堂教习、东三省督练公所参议，后因为拒绝袁克定之拉拢而辞职，不久到两江任导淮测量局总办、陆军小学监督，因与总办不合，调任镇江象山总炮台官，辛亥革命时，拒绝起义，被监禁，不久释放去东北寓居，后迁居天津，1926年5月病逝。