顾福昌早年的家境也属清贫，弃学从商，起初摆个布摊。后至南浔邻镇
江苏震泽开小布店为生，兼营
蚕丝后发家，与洋人往来后，遂成为上海早期的丝通事，经理
洋务。并开设顾丰盛丝号，属
南浔丝商中发迹最早的一家。 顾福昌经营蚕丝致富后，又经营了当时上海滩上的外洋轮船码头——金利源码头，并成了
怡和洋行买办和怡和打包公司经理，还大做
房地产生意，被誉为四象中“顾家的房子”之美称。
顾福昌有三个儿子，长子顾寿松，字容斋；次子顾寿藏，字子嘉；三子顾寿明，字颂三。都是有名的古物、金石、
书画收藏家。顾氏三兄弟继承父业，经营蚕丝，以顾寿藏最有声望，曾任上海丝业公所董事长，有名的爱国教育家顾乾麟先生就是顾福昌的曾孙。