顾水如9岁随父兄学围棋，对
黄龙士、
范西屏、
施襄夏等高手对局棋谱悉心研究，渐悟棋理。记忆力惊人，各名家棋局能过目不忘。时枫泾镇某布店一老者，棋艺甚高，水如对弈，屡战皆败，但毫不气馁，回家后复盘思考，甚至将棋盘画在蚊帐顶上，反复推敲，棋艺猛进。其后，屡战皆胜。
16岁时，乡里已无敌手。乃到上海，先后受教于无锡范楚卿、合肥
张乐山等高手。宣统元年（1909年），在《时报》馆工作。该馆棋风甚盛，有不少能手，水如昂然应战，每操胜券。于是《时报》主人特在该报辟《围棋》专栏，由水如任编辑，登载棋局、棋话等。各报竞相仿效。水如从此蜚声沪上。
民国3年（1914年），到北京比试棋艺，击败北京名手
汪云峰、伊耀卿等，轰动北京，被誉为“围棋圣手”。
段祺瑞大为赏识，收于门下。在此期间，与日本围棋高手结交。民国6年，应邀东渡日本，为我国赴日学习围棋棋艺第一人，接受现代棋理熏陶，融会中日棋道于一炉，从而蜚声于国际棋坛。回国后向段祺瑞提议，由政府邀请日本围棋代表团访华。翌年，中日围棋国手首次交流棋艺，使中国棋手得以学习日本现代棋理。此后，定居天津，在北方棋坛独步十余年。与南方
刘棣怀齐名，时称“南刘北顾”。上海解放后，水如为上海首届政协特邀代表。
陈毅市长常与之对弈，并希望他培养更多的青年棋手。1952年，在上海襄阳公园，让7子与年仅7岁的
陈祖德对弈。才到中局，就含笑拍桌而起说：“这个孩子我收下了！”从此，陈祖德在水如指导下，棋艺大进。两年后，让5子与对局，竟不敌，败下阵来。
周恩来总理要求水如多多培养围棋高手，为国争光。从此，水如担任上海围棋学校负责人。1960年《围棋》月刊创刊，任副主编。晚年，患肺气肿，思归故土，乃由上海移居松江。许多围棋爱好者向他请教，因家中房小人多，乃至茶室或公共场所设盘指导。直至逝世前3日，尚在对弈。
1892年3月3日，顾水如生于枫泾南镇米筛桥西下塘的一个商人家庭。顾水如一家还可称得上是“围棋世家”。而家藏的棋谱对他帮助颇大，他静下来埋头悉心研究，细心琢磨，领悟棋理。不出几年，已成了镇上无人能敌的高手。1989年，顾水如骨灰移葬到了家乡枫泾公墓，并建造了纪念碑，陈祖德以弟子名义亲撰了纪念碑文，并在碑额上题写了“一代围棋国手”，表达对顾水如先生的敬仰。