顾嗣协，字迂客，号依园（在苏州家境宽裕，构筑有依园），又号楞伽山人，江苏长洲（属苏州）人。他出生于诗文极盛的江南，诗才甚高，是清代有名诗人，著有《依园诗集》（六卷）、《漪园近草》等。

顾嗣协在清代康熙四十六年（1707年），由岁贡生授任为新会县令。在当时封建腐败的氛围下，他并不同流合污，以图到 “肥县”大捞一把，而是立志革除弊端，入县境之前，就指天誓日，做一个有所作为的清官。到任后在县署题对联“留一个不要钱的新会县，成一个不昧心的苏州人”以表心志。他在新会任职4年期间，不断革除陋习，努力树立良好的社会风气，为防旧习“日久复萌”，在到任第三年，即康熙四十八年（1709年）的六月，列举先前新会的腐败“陋规”12条以及所带来的恶劣影响，呈报上级，申请“勒石永禁”（将12条所列举要“永禁”的“陋规”刻在两块石碑上），让后来为官者也受到制度的约束，为地方“除苦累事”。

顾嗣协深知群众疾苦，情系新会百姓，由此可见一斑。他还从老家取出积蓄偿还前任亏空库款，留下不贪财的美名。他经常深入基层、群众，颇有“问政于民，问计于民，问需于民”之风；他尽忠职守，鞠躬尽瘁，死而后已，在康熙四十九年（1710年）下乡崖门回县署时染病，七月，在任上不幸殉职，实在令人扼腕叹息。虽灵柩由妻儿送回苏州老家，但他勤政、清廉、为民的精神风范永远在新会，以至有“全国第一侨乡”之称的整个江门市（俗称“海内海外两江门”，现市民和华侨人数基本持平）广泛流传。新会人特立肖像，建顾侯祠供人拜祭。或许正是文天祥（崖门死节）、顾嗣协等精神、名节的传承影响，才在新会润育了梁启超这位政治、思想、史学、文学、教育大家，并铸就了“一门三院士”（梁启超之子梁思成、梁思永、梁思礼）的传奇佳话，还造就出陈垣这样自学成才的史学大师。新会知县顾嗣协成了江门市开展廉政文化教育学习的典范。

不爱钱财的顾知县，却特别爱人才。作为清代著名诗人，他重视振兴文教，经常召集本地有学问的人士，征求施政意见和谈论诗文，创作的诗歌编成《玉台新刻》。他特别仰慕有“岭南第一人，江门陈白沙”美誉的邑贤明儒陈白沙（字，献章，明朝著名的理学家、教育家、诗人和书法家,是岭南唯一入祀孔庙的学者）的学问和为人，特地在东门外三贤祠左边建“仰止堂”纪念（地点在今冈州广场对面原建筑公司附近）。白沙乡的陈献章祠日久颓落，他为之重修。又组织重刻《白沙子全集》六卷（何九畴重编），亲自校正、作序，他嫌广东刻版多错，特雇请江南优秀工匠来雕版，于1710年印行。他发现新会的诗文原来失散很多，结集较少。于是与其弟顾嗣立（号闾邱）收集新会元代罗蒙正以来的诗歌遗稿，选编59人共1164首，校订成《冈州遗稿》六卷，保留了新会宝贵的文化遗产。

顾嗣协留下诗文甚多，但最为人称道，常被引用的是他的哲理小诗《杂兴》：“骏马能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟。舍长以就短，智高难为谋。生才贵适用，慎勿多苛求。” 此诗短小精悍，言简意赅，哲理深刻。它揭示了物各有所用、各有其利，人各有所长、也各有所短，因此要因材施用、用人所长、避其所短的辩证道理。