须芒草是禾本科须芒草属多年生草本植物。秆纤细，圆柱形或微压扁，节无毛；叶片线形，近革质，平滑，无毛，脉不显，背面中脉凸出；总状花序常着生于主秆或分枝顶；鞘状佛焰苞狭长；总状花序轴节间或小穗柄近顶部渐粗，顶端杯状，杯缘具齿；无柄小穗狭长圆形，有柄小穗狭披针形，常为雄性；花果期6-11月。

多年生丛生草本；高20-70厘米。秆直立，纤细，圆柱形或微压扁，常染紫色，无毛，基部密生分蘖新叶，并残存枯老叶鞘。叶鞘两侧压扁，基部长于而下部短于节间，光滑无毛；叶舌干膜质，长1-1.5毫米，顶端圆截；叶片线形，长10-30厘米，宽2.5-3.5毫米，近革质，平滑，无毛，脉不显，背面中脉凸出；扁平，较硬，边缘疏具小瘤基毛或无毛。

总状花序常多于2，常着生于主秆或分枝顶，长1-3厘米，直立，常染以紫色，基部托以线状披针形鞘状佛焰苞，其上叶片退化，稍长于花序总梗；总状花序轴节间和小穗柄顶端略膨大，具齿状或杯状附属物，边缘密被白色绒毛，长2-4毫米。无柄小穗长约5毫米（连基盘），狭长圆形，基盘钝，疏具髯毛；第一颖背部具沟或无沟，具2脊，顶端具齿或无齿；第二颖舟形，与第一颖近等长，具脊，脊中上部粗糙；第一外稃略短于第一颖，膜质透明；第二外稃线形，与第一外稃同质，顶端2裂达稃体的1/5-1/3，芒从裂片间伸出；芒膝曲，芒柱扭曲，长约10毫米；内稃较短；鳞被2，长约0.5毫米；雄蕊3，花药紫色，长约2.5毫米，花柱分离，柱头羽毛状。有柄小穗披针形，常为雄性，第一颖背部扁平，具数脉，无芒，边缘粗糙；第二颖稍短于第一颖，具3脉；第一外稃长约为第一颖的2/3，膜质透明，边缘具纤毛；第二外稃披针形或线形或缺，无芒或偶具芒；鳞被2；雄蕊3或缺。花果期6-11月。

须芒草生于海拔3000-4500米的山坡、草地、灌丛中。

须芒草原产非洲西部热带地区。广泛分布于非洲赤道附近，中国海南省华南热带作物科学研究院1982年引种，生长良好，在广东、海南推广种植。

西藏须芒草原产于中国西藏、四川（西部）、云南等地，印度、巴基斯坦、尼泊尔亦有分布。模式标本采自云南洱源。

须芒草适应性强，在热带旱季长的地区生长良好，要求降水量600-1100毫米。在海拔2000米地区有分布，以1000毫米以下生长最好，耐酸，在pH为4.6的土壤上能繁茂生长。耐瘠，不施氮肥，其产量为坚尼草（Panicummaximm）的2倍。耐火烧，旱季火烧后，促进新蘖发育，再生力达100%。种子成熟后易落粒，雨季时，发芽生长，形成茂密的草丛。自我更新量为10-50株/平方米。根系发达，入土深度80厘米，肥沃疏松的土壤可达3米以上。能摄取土层深处的水分，耐旱力强，最高可耐9个月的旱季。其产量最高是在年降水量750毫米以上、旱季为3-5个的地区。不耐水淹，也不耐重牧。为短日照植物，开花的临界日照为12-14小时，在海南儋县（北纬19度30分，东经109度30分）5月初开始抽穗，随之开花，开花盛期在8月中旬至9月下旬，10月种子成熟，冬季并不枯黄，保持青绿状越冬。在儋县，旱季（10月下旬至翌年4月下旬）的鲜草产量占全年总产量的25%。能和圭亚那柱花草（Stylosanthesguianesis）、大果蝴蝶豆（Centrosemamacrocarpum）、尖叶蝴蝶豆（C.Acutifol）、野花生（Arachispintoi）混播，表现良好。

经济价值

须芒草营养价值中等，但叶量大，柔软，适口性好，营养期长，生长快，加之冬、春干旱季节不枯死，家畜可全年采食，故可作种优良牧草。产量高，产鲜草7.5-10.5吨/公顷，产蛋白质5175千克/公顷，为优良牧草。特别是在旱季和冬季，其他牧草相继枯黄，须芒草为牲畜提供了较好的饲草。可放牧利用，也可刈割，调制成干草或青贮。在世界热带干旱地区，如西非的尼日利亚、加纳等都视为优良牧草。