单子叶植物的主根出生后不久就停止生长或死亡，在胚轴和茎基部的节上生出许多粗细相等的不定根，再由不定根上生成侧根，整个根系外形呈絮状，所以把它称做须根系。

它是由种子根和不定根组成的。所以须根系主要是由不定根组成的。例如小麦就算是须根系。由胚根生长形成的一条主根就是种子根，在幼苗期起吸收水分和支撑作用，一般在不定根形成以后就逐渐枯死。不定根是从茎节上生出的，在每个未伸长节间的茎节上都会长出若干条不定根，且越向上的茎节上长出的根越粗，数量也越多，伸长节间的茎节上不再长根。

以水稻为例，水稻根系主要集中在0~20厘米的耕作层内，占总根量的90%以上。在生育前期根系主要横向发展，生育中期根系才穿过犁底层，伸入土壤下层，迅速向下发展，到抽穗前后就基本停止生长。浮根在幼穗分化期形成，分布在5厘米的表土层中，在抽穗后继续伸长，直到成熟。稻根的颜色有白色、黄褐色和黑色之分，不同的颜色表示不同的根系活力。白色根的活力最强，黄褐色根活力下降，而黑根已基本失去活力。通过栽培管理，保持根系活力，减少黑根的发生，是获得水稻高产的重要保障。水稻根系与地上部生育有密切关系。只有根系发达，地上部器官生长才能旺盛，“根深叶茂”就是这个道理。那水稻根系有些什么重要作用呢？它除了有固定植株、吸收水分和养分、向根基分泌氧气等主要功能外，还有合成氨基酸和细胞分裂素的作用，后两者都是水稻生长所必需的重要物质。

由扦插、压条等营养繁殖所长成的树木，它的根系由不定根组成，虽然没有真正的主根，但其中一两条不定根往往发育粗壮，外表上类似主根，具有直根系的形态，这种根系习惯上也看成是直根系。