项城肘阁是一种古老的地方民间舞蹈。在清乾隆年间逐渐发展成集舞蹈、音乐、戏剧、杂技为一体的综合艺术形式，与官会响锣齐名，享誉中原大地，被后人誉为“空中芭蕾”，享有“中原独秀、华夏一绝”的美誉。近几年来，这项地方民间艺术不断得到项城市文化部门的重视和保护，先后入选项城市市级、周口市市级和河南省省级“非遗”名录。

作为一种地方民间艺术，抬阁表演形式虽然道具制作复杂，体力消耗大，但热闹好看，深受老百姓喜爱。于是，一时间，抬阁遍地开花，成了中原地区当时最盛行的民俗节目。老人们告诉记者，起初抬阁较为流行，但由于抬阁表演时没有专用的戏台，许多外围的观众视线受阻。为了让更多群众清楚地看到表演，艺人们就别具匠心，对表演形式进行了改进：让儿童站在青壮年男子的肩上表演。由于这种表演方式新奇，一时风行，后来抬阁就演变为肘阁逐渐流传下来。

项城肘阁清末民国时期最为鼎盛，而且历史悠久，其源头可上溯到北宋时期，清乾隆年间逐渐发展成集舞蹈、音乐、戏剧、杂技为一体的综合艺术形式。

项城肘阁作为一种古老的地方民间舞蹈，表演形式非常特别，它由上下两部分组成，肘阁演员在上者为“上装”，下者为“下装”，或叫“上枝”、“下枝”。下装演员多穿特制的铁坎肩，铁坎肩上固定一至两根向上的钢筋，上装小演员就牢牢地系在上面。从演员人数上可分为“单装”、“双装”和“三装”等种类，单装由一个孩童表演，双装由两个孩童表演，三装由三个孩童表演。在造型追求上，上下装人物的装扮要协调统一，如单装的《西游记》，上装演员扮孙悟空，下装演员扮猪八戒或沙僧；再如双装的《断桥》，上装是青蛇、白蛇，下装便是许仙；又如三装的《三国演义》，上装是刘备、关羽、张飞，下装是赵云等。肘阁的表演具有“高、难、险、美、奇”的特点：所谓“高”，就是在造型艺术上，一般上下装结构要有4－5米高左右，这在民间舞蹈中是少见的。所谓“难”，就是其表演难度较大、技巧性很强。所谓“险”，就是上下装表演时要配合得当，解决好重心、支点，否则会发生危险。所谓“美”就是呈现出多姿多彩的造型，追求观赏性。所谓“奇”就是通过新颖别致的道具，给人以新奇感，如让上装演员站在铁弓的细弦上或又尖又薄的西瓜牙上等，真乃惊险奇观。再者，项城肘阁的表演是在八音（锣、鼓、钗、板、管、唢呐、笙、箫）伴奏下舞动的，具有浓郁的乡士气息和地方特色。

历经数代，如今项城肘阁传到郭宝玉手上，至少已有二十代，四百多年的历史了。项城肘阁在乾隆年间与官会响锣齐名，享誉中原大地。尤其是解放后，项城肘阁队多次代表周口地区参加民间艺术演出并获大奖，享有“中原独秀 华夏一绝”的美誉，后来人们称之为“无声的戏剧”。

项城肘阁这朵地方民间艺术奇葩，经过几百年的发展与传承，已经成为地方民俗文化的经典，被人们誉为“空中芭蕾”，它在发展和传承的过程中，虽说出现了很多波折，但经过历代艺人的共同努力，越来越受到更多人的关注，相信这朵古老的地方民间舞蹈的瑰丽奇葩会更加争奇斗艳。

2000年来，项城市文化局不断加大对“非遗”的保护力度，项城肘阁得到了较好地传承，肘阁艺人先后赴广东、广西、江苏、湖南、山东、河南、福建等省的多个城市演出，颇受群众喜爱 。2008年，项城肘阁入选周口市级“非遗”名录。同年11月，经相关专家集中评审、项城市政府批准，项城肘阁又被评为项城市本级“非遗”名录，2009年4月份被列入省级“非遗”，这项民间艺术得到了进一步保护和传承。

日前，项城市文化馆工作人员正在加班加点，在原来申报材料的基础上，进一步对项城肘阁艺术进行挖掘整理，按照国家级申报书新规格、新要求，对文字、图片和录像资料重新进行了制作、刻录。经过工作人员不懈努力，2009年9月4日，这项民间艺术的相关申报材料已全部完成，将上报省文化厅，向国家级“非遗”冲刺。