指某些在茎轴顶端形成的芽之总称，相对于侧芽而言。当幼胚进行极性分化时，形成最初的是顶芽。大多数蕨类（fern）的顶芽是在茎的发育初期一次便完成的。种子植物由于形成侧芽使主轴出现复杂的分枝。顶芽是最活跃的生长点之一。

顶芽（terminal bud）指某些在茎轴顶端形成的芽之总称，相对于侧芽而言。生长素作用具有两重性:低浓度促进生长，高浓度抑制生长。植物顶芽产生的生长素不断运输到侧芽，使侧芽生长素不断积累，浓度过高而抑制侧芽生长。这种顶芽优先生长而侧芽生长受抑制的现象叫做顶端优势。

当幼胚进行极性分化时，形成最初的是顶芽。大多数蕨类（fern）的顶芽是在茎的发育初期一次便完成的。种子植物由于形成侧芽使主轴出现复杂的分枝。顶芽是最活跃的生长点之一。侧芽和侧枝发育到一定程度后，顶芽就进入休眠或枯萎脱落，也有被后来生长的侧芽所代替如钝齿水青冈（Fagus crenata）、光叶榉（Zelkova serrata）、日本椴（Tiliajaponica）。

顶芽有分生组织（meristematic tissue），在位置上属于顶端分生组织（apical meristem），顶端分生组织细胞分裂是树木长高的原因。

顶端优势（apical dominance），顶芽产生的生长素向下运输积累在侧芽部位，而侧芽又是对生长素浓度较为敏感的，一旦过高就会抑制其生长，所以顶芽长得快而侧芽被抑制，这样植物就能更快的长高受到更多光照。因此，果农在一定时候减去顶芽可以促进侧芽生长，收获更多果实；行道树在一定时候减去顶芽可以使树木遮阴面积更大。

山楂树上，一部分营养枝顶端的侧芽和顶芽之间的节间极短，与预芽基本着生于同一部位。发育大小相似，好象并排着几个“顶芽”一样，这种现象称为枝条的多“顶芽”现象，具有这一现象的枝条称为多“顶芽”枝。