《顶级厨师第一季》是由东方卫视引进版权并制作的美食才艺秀节目，由
曹可凡、
刘一帆、
李宗盛担任美食评审，共11期。
《厨艺大师》（Master Chef）是全球最老牌的烹饪美食节目之一，1990年由英国BBC首播并获得巨大成功。Master Chef品牌红遍全球，在澳大利亚、美国、希腊、意大利等国均制作播出并取得良好收视。
东方卫视本意也是想在“达人秀”空当期间，用《顶级厨师》这档美食真人秀配上《
声动亚洲》的声音真人秀，一起满足观众的味蕾和听觉。
《顶级厨师第一季》将宏大场面与精细的美食制作相结合。将烹饪美食与真人秀相结合，由上千名应征者开始多轮角逐逐一淘汰最后产生优胜者。宏大场面与美食制作相结合，给予观众前所未有的视觉体验与观看享受，而性格各异的参加者之间产生的冲突与合作，参加者与裁判间的互动也是该节目的最大看点。
《顶级厨师第一季》继承海外原版特色，着力打造中国国内首档美食才艺秀综艺节目，展现平民的厨师梦想，同时结合中国国内观众收视习惯及节目制作形态因地制宜，自我创新，凸显中国特色，所有制作菜肴的主题均以中国菜式为主，而节目中的美食观察团也由中国国内的明星与美食家担任。
2012年4月下旬，节目方宣布启动全国招募活动，寻找中国的平民美食家；6月上旬，节目在上海开始秘密录制；7月初，节目方官宣三位美食评审嘉宾；8月22日，节目方在上海举行发布会，正式启动决赛的录制；9月16日，节目举办专家研讨会；10月10日，在节目方举行的四强拉票会上，《顶级厨师第一季》总导演向媒体透露第二季已经开始筹备中。
虽然都是以发掘民间高手“草根名厨”为主，《顶级厨师第一季》与《
中国味道》相比，其故事性更突出，对选手的背景展示也更为充分，同时，每个选手在面对食材时的困惑、面对评委决断时的焦虑等都被镜头一一记录，再加上节目有原版授权，包装也更国际化。《顶级厨师第一季》这类美食真人秀节目，将镜头聚焦到了普通人身上，看着荧屏里白领、外交官、大学生、家庭主妇、退休职员这些和观众一样的饮食男女，用一点也不麻利的手艺烹饪，是不是一下觉得美食不再高不可攀，对比以往星级酒店大厨教观众做饭的节目，更接地气，现在各种“秀”种类繁多，谁的节目内核最贴近观众，谁的受欢迎度就越高。（《新京报》评）
在《顶级厨师第一季》第三期中，红队在比赛中擅自给担任大众评审的驼倌加了一道拌黄瓜，引发违规却被大众评委“保送”晋级，引发不少观众对于节目不遵守规则的质疑。有网友表示，除了美食，高标准、严要求是《Master Chef》在世界各令观众着迷的原因，破坏了这一点，节目的意义会大打折扣，但也有“老饕”力挺犯规的红队，认为《顶级厨师第一季》节目的意义不仅是找出技艺好的厨师，更要培养对食物、对食客尽心负责的好厨师。
《顶级厨师》版权所属的原版《Master Chef》中并没有针对“擅自加菜”行为的应对方案。而节目组解释称，之所以保留红队的胜利，是因为要尊重驼倌作为裁判的权力。节目组还透露，他们和原版权方做了积极的沟通，最终的这一决定这既是为公平的考虑，也是对规则的重要性的重申。而在接下来的节目中，节目组也会反复和选手强调节目规则，加强对规则的管理。