明代哲学家。

公元1509年，韩乐吾出生在兴化市戴家窑北约3里的烧窑世家———韩家窑。乐吾五岁时，手执芦管，就地画字，问其父何日送我入学堂，父奇之而未许。十一二岁时，束茅作笔，于砖坯上沃水学字，其力学志坚，始于此见。十五岁时，其乡流行瘟疫，父母兄长皆病，乐吾割草卖市，得钱买米买药，劳苦万状，四肢破裂流血，志不少懈。父亲病逝，乐吾替人放牛，得钱数千葬父。放牛期间，仍挤时间割草得钱买米给母与兄长度日。其母与兄长怜之，劝得乐吾复业做砖坯，以还前债。乐吾十九岁母故，乐吾悲悼双亲，学佛持斋报恩，及闻师朱光信讲尧舜孔孟颜孝悌之道，乐吾豁然大悟，弃佛归儒，朱光信先生教之以孔子孝经，朱子小学识字，学文自此而始。乐吾二十五岁时，朱光信先生见其笃学力行，引去安丰泰州学派大倡理学的王艮，并被收为弟子。后来，辞别王艮回家。之后，在乡里以提倡道德，教化不良习俗为己任，设坛讲学，教诲众多生徒。

1544年，兴化遭遇百年不遇的旱灾，庄稼颗粒无收，但官府赋税、地主地租却不肯少交。韩乐吾耳闻目睹乡亲、族人被官府、地主逼得走投无路，他悲愤不已，遂向先生王襞（当时王艮已去世，塾馆由王襞继承）表示，想到东海之滨去当盐工，做点工钱帮助乡亲交税交租。

王襞听后，甚是感动，对他说：“志强而智达！好！”一起干活的盐工们见韩乐吾将自己的薪金全部为乡亲代交租税金，又听说他是王艮的得意门生，纷纷商量，决定聘请韩乐吾教盐工们的孩子读书。从此，东海之滨诞生了首家平民塾馆，韩乐吾晚上当盐工，白天做塾师。由于韩乐吾认真教导，盐工的孩子们也懂得珍惜这难得的学习机会，一个月后，学生们就能背能默《三字经》《百家姓》和《千字文》。盐工们见了，都主动给孩子缴足学费。韩乐吾却不肯收，盐工们不同意。韩乐吾只好改变方法，与学生约法三章：困难的不交，超前学的不交，不愿交的不交。

韩乐吾的义举传到昭阳八大家之一的杨南金耳中。杨南金崇敬不已，立即登门拜访。闲谈中，杨南金希望韩乐吾进京应试。但是，韩乐吾不愿意考科举，宁愿一辈子为平民孩子教书讲学。杨南金更加敬佩韩乐吾，决定将自己的妹妹嫁给他。杨妹听说韩乐吾是孤儿，家境差，很不乐意。但当她听说了韩乐吾的为人为学后，同意了。

成婚那天，韩乐吾进入洞房后说：“人生就应该如这点燃的蜡烛，有一份光，照亮一份空间；有一份热，温暖一个世界。我想当梁鸿，不知你是否愿当孟光？”

梁鸿是东汉初陕西扶风人，少时家贫而好学，成人后重于操守，知名四方。当时许多人家都央人说媒，愿将靓丽的女儿嫁给他，但他一一谢绝，偏与又肥又黑的富家女孟光由相互仰慕而结终身。新婚之日，孟光穿着锦绣衣服，戴着金银珠宝饰物。梁鸿却皱着眉，一直不理妻子。孟光问梁鸿：“我慕你高义，嫁你为妻，你为何冷待我？”梁鸿道：“我闻你贤德有名，想不到你这样爱打扮，岂是我的心愿。”孟光听了羞得满面通红，立即更换衣衫。从此荆衩布裙，勤奋劳动，处处襄助梁鸿。梁鸿看不惯官场争斗，不愿为官，孟光随他一起隐于霸陵山中，过着男耕女织、咏诗书以自娱的田园生活。

杨妹早已听过这个故事，沉思片刻道：“夫唱妇随。”

“依我看，打开箱子，取出你的陪嫁衣物分给四邻乡亲，胭脂花粉付之一炬，前来的侍女，请他们一一回归你杨家，侍候你的老母或嫂嫂……”

杨妹自幼受诗书熏陶，孝敬父母，友爱弟兄姐妹。听了韩乐吾的话，她默默地点了点头。

韩乐吾甚为欣慰，“我备了布衣一套，请你试一试。”

杨妹拿起布衣一试，笑道，“想不到大小如此合身！”

“我还备了木机一张，请你织编蒲席，不知你准备何日开始？”

“明天开始!你想当贤人，做梁鸿，我怎能不当孟光!”

从此，夫妇二人以梁鸿孟光相互勉励，相敬如宾。

当年，时任知县程鸣伊听说了韩乐吾为救乡亲当盐工、卖塾馆的一大堆贤事，专程派人送两担大米、一元白金嘉奖韩乐吾。韩乐吾退回了一元白金，收下了两担大米，并回了一封信给程知县。大意是说，一担米留下自己吃，一担米分赠乡亲，以广传知县爱民。另外，劝请知县大人奏明皇上恩准减税减租，多怜悯贫困百姓。程知县赠送韩乐吾一块匾额：淮海高士。据传，数九冬天，韩家窑附近的老百姓都受到韩乐吾救助。大雪纷飞的日子，韩乐吾时常担心一些贫困户会在寒风中饿死，但他既要维持一家几口温饱，又要教学，没有过多时间去查点每一家温饱。辗转反侧中，便想出一条妙计———望烟送粮。每天煮饭时辰，韩乐吾就爬到自家的废窑顶，放眼四望，发现谁家烟囱里不冒烟，烟囱旁边积雪未化，他就判断这户人家缺草缺粮。随后，他从家里背上一捆草，带上一瓢糁子，向该户人家走去。韩乐吾“望烟送粮”，救活了多少人，帮助了多少贫困家庭，乡亲们无法统计。

韩乐吾一生不慕仕进甘贫乐道，以倡明理学为已任，乐吾先生著有《山藏》、《修行路》、《诗集》等文集。数百年来，在江苏里下河地区是家喻户晓的善士，德高望重的长者，在我国哲学史亦为著名的理学先贤。被誉为“东海贤人”。先生逝世后，远近赴吊，哀声彻野。邑人为其在兴化县城四牌楼上悬有“东海贤人”匾额，并辑有《韩乐吾先生遗集》存世。