“韩素音青年翻译奖”竞赛前身为《中国翻译》编辑部1986年开始年年举办的“青年有奖翻译比赛”。《中国翻译》杂志社将韩素音女士有关翻译的一段肺腑之言印在了获奖证书上，以之共勉：“翻译是一项高度创造性的工作。为了中国的四个现代化，为了更好地与世界人民交流，我们有责任重视、做好这项工作。”

1989年3月，中国译协的老朋友韩素音女士访华期间，与《中国翻译》杂志主编叶君健在京见面。韩素音女士一直非常支持中国的翻译事业，在了解到正在举办的这一青年翻译奖后，当即表示愿意提供一笔赞助基金使这项活动更好地开展下去。经过商议，《中国翻译》杂志决定用这笔基金设立“韩素音青年翻译奖”。1989年原名为“第四届青年有奖翻译比赛”的大赛，在揭晓活动中便改称为“第一届韩素音青年翻译奖”竞赛。本竞赛每年举行一次，至2012年已举办24届。竞赛目前分英译汉和汉译英两个奖项，参赛者限定为45岁以下的青年翻译工作者和翻译爱好者。每年《中国翻译》杂志第一期（1月15日出版）公布竞赛原文和规则，同年5月30日截稿，杂志第六期（11月15日出版）公布获奖名单以及参考译文、参赛译文评析。本竞赛以其优秀的选材、严格的匿名评审制度、对评审结果的详细解读，而受到来自全国各地及海外青年的积极参与。是中国翻译界目前组织时间最长、规模最大、影响最广的翻译比赛，发掘和激励了一批又一批优秀青年致力于翻译事业。

2003年，第十六届“韩素音青年翻译奖”颁奖仪式上，唐家璇国务委员发来贺词说：“这是一项很有意义的活动，我很支持，希望能逐年办下去，而且越办越好。”

韩素音（HanSuyin,1916.9.12--2012.11.2），本名周光瑚，著名英籍华人女作家。曾先后在燕京大学和比利时布鲁塞尔大学就读。

1952年，她的自传体小说《瑰宝》在西方世界引起轰动，奠定了她在国际文坛上的地位。1956年，好莱坞据此改变的电影《生死恋》获三项奥斯卡奖。韩素音的作品几乎都与中国相依相恋。她多次会见和采访中国国家领导人，并写下一系列关于中国问题的专访和纪实作品。

1980年代以来，韩素音的作品陆续被翻译介绍到国内，如自传《伤残的树》、《无鸟的夏天》、《凋谢的花朵》、《吾宅双门》、《再生凤凰》，小说《青山青》、《等到早晨来临》、《迷人的城市》及传记《周恩来的世纪》、《早晨的洪流：毛泽东与中国革命》等。

韩素音为奖掖后学，鼓励文化交流，捐资设立了韩素音青年翻译奖、中外科学基金奖、彩虹奖、中印友谊文学奖和普及英语奖。其中韩素音青年翻译奖是我国翻译界最高奖项，被称作翻译界的“奥斯卡”。

2007年4月，北京世纪文景文化传播有限公司引进、出版了在西方世界风靡了半个世纪的《瑰宝》（中文版），使这部书写中国的经典小说终于回归了祖国。

韩素音对中国的情感终生不渝。她曾说：“我的一生将永远在两个相反的方向之间跑来跑去：离开爱，奔向爱；离开中国，奔向中国。”

韩素音生前长住瑞士洛桑。她于瑞士洛桑时间2012年11月2日中午12:30分去世，享年96岁。