韩国戏剧起源于史前的宗教仪式，音乐和舞蹈在传统戏剧表演中起了不可缺少的作用。一种被称之为假面舞的面具舞是这类古典戏剧形式的典型范例。其面具又称傩舞，周代傩纳入国家礼制。汉唐时宫廷大傩仪式隆重，并传入越南、朝鲜半岛和日本。面具舞融舞蹈、歌唱和道白为一体，时而穿插讽刺幽默。面具舞的风格、道白和服装各地稍有不同，一直受到乡村群众的普遍喜爱。

流浪艺人表演的以长篇叙事民歌形式的说唱，以及木偶戏也吸引了大批观众。萨满教祭祀仪式也是群众喜爱的一种戏剧形式。上述这类活动今天在韩国仍可见到，但不经常。

韩国有一些剧场供各种表演艺术于同一地点演出，位于首尔中部的贞洞剧院便是其中之一。贞洞剧院上演传统表演艺术中的戏剧和音乐等等。

与面具舞和其它传统剧种完全不同的“新剧”（新派戏剧）于1902年12月在韩国首次演出。但新剧在一家西方式的剧院于1908年在首尔开幕之后才开始在韩国牢牢地扎根。这家剧院名叫圆觉社剧院，于1909年停业。

留日归来的学生成立了革新团和文秀星剧团，并上演了新剧。新剧乃是同旧剧或日本的歌舞伎相反的戏剧。新剧最初以政治和军事为题材，其后内容多样化，有侦探故事、肥皂剧和悲剧等。

当新剧被认为是一种短暂的时尚之时，一些团结在圆觉社周围的艺术家们促成了一次真正的戏剧浪潮，从而拉开了现代剧的幕布。1922年，一群戏剧界人士组成了“土月会”，领导了韩国的戏剧运动，演出了87场。现代剧直到20 世纪30年代仍受欢迎，但在20 世纪40和50年代期间，由于社会政治动乱，逐渐衰落，在其后的10年中，因电影的兴盛和电视的出现，而进一步衰落。

20世纪70年代，一群年轻的艺术家开始研究并采用诸如面具舞剧、萨满教祭祀礼仪、合唱剧等传统戏剧的体裁和主题。韩国文艺基金会每年举办戏剧节以鼓励各地的戏剧演出。有一大批剧团常年进行演出活动，演出从喜剧到历史叙事诗剧等各种不同的戏剧，在首尔闹市中大学路上的小剧院中演出，有些演出十分成功，并延长演出期。