鞭长莫及（读音为biān cháng mò jí）是一则来源于历史故事的成语，出自鲁国·左丘明《左传·宣公十五年》。

宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之。伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎。”（鲁国·左丘明《左传·宣公十五年》）

后人由此提炼出成语“鞭长莫及”。

公元前595年，左司马申舟奉楚庄王之命到齐国办事，途经宋国。因为事先没有办理向宋国借路的手续，不合礼节，被认为是鄙视宋国，宋文公一怒之下便杀死了申舟。消息传到楚国，楚庄王非常气愤，于是就发兵进攻宋国。 宋国被楚兵围困了半年，形势十分危急。宋文公无计可施，只好派大夫乐婴齐去面见晋景公，请晋国出兵帮助解围。

晋景公本想答应宋国的要求，可是晋大夫伯宗却坚决反对。他对晋景公说：“我们怎么能为了帮助宋国而与楚国为敌呢？古人有一句话说，‘即使鞭子很长，也不能打在马肚上（鞭长莫及）’，今天的楚国就好比是马肚子，它的强大是老天赐予的，别人无法跟它争夺。我们晋国再强大，也不能违抗天意啊！”

晋景公听了伯宗的话，虽然觉得有理，但还是有些犹豫。他说：“我们怎能只顾自己的利益，而拒绝别人的请求呢？这样做，我感到耻辱呀！” “这没有什么。”伯宗解释道，“俗话说，‘处理事情想高想低，全由自己的心意。’河流湖沼的水中能容纳污浊，山川泽地上能藏匿毒蛇猛兽，美玉上面隐伏着瑕斑，所以一国的君主有时候也不免要含耻忍辱，这些都是很自然的现象。再说，有点小过失，也损害不了大德呀！”

伯宗的这番话，说得晋景公连连点头。于是，晋景公就打消了援救宋国的念头。

该典故告诉人们，不要为一些遥远的事情担忧，因为再担忧，也无法改变它。做好眼前的事情，才是最重要的。同时也告诉人们做事情须要分清轻重缓急，不能贸然行动，因为即使再有实力，也不必把力量用在不该用的地方。

成文用法

“鞭长莫及”意思是指虽然鞭子很长，但总不能打到马肚子上，比喻距离太远而无能为力；紧缩式；在句子当中一般做作谓语，定语，表示距离远而无力相助。

运用示例

清·李海观《歧路灯·第一○回》：“况且又有家事在心，鞭长莫及，不色有些闷闷。”

清·李伯元《官场现形记·第五四回》：“除掉腹地里几省，外国人鞭长莫及，其余的虽然没有摆在面子上瓜分，暗地里都各有了主儿了。”

现代·郭沫若 《沫若文集》：“那儿楚国的遗民很多，楚国和秦国的仇恨最深，秦国的势力也有点鞭长不及，将来天下大乱的日帜，一定是从那儿开始。”

鞭长莫及——爱莫能助