解放前，按照独龙族的老传统，女孩子一旦进入成年期（十二、三岁）。都必须接受民族的洗礼──面纹，打下民族的烙印。

刺面纹是痛苦的。面纹时，先用竹签蘸烟灰在姑娘脸上描绘好纹型，然后一手持竹签，一手拍打针棒，沿纹路打刺。待线纹刺好后，打渗出的血水擦去，敷以锅烟类拌和的“墨汁”，几天以后，肉皮上留下黑色和青绽色的斑纹，便成了永远洗擦不掉的面纹。据说，这样做以示民族和集团的区别，防止别族土司的奴役，可以避邪。

解放后，这种面纹习俗已基本消除了。郭沫若曾赋诗深刻提示它的历史和阶级根源，并祝贺独龙族姑娘们的解放。