面污染源广义上指各种没有固定排污源的环境污染，狭义上主要指水环境的非点源污染。

面污染源可分有广义和狭义的概念，如下：

①广义概念

面污染源是指在大面积范围内以大量分散或小的点源形式排放污染物，在自然环境（大气、土壤、水体等）中混入危害人体健康或者降低环境质量或者破坏生态平衡的污染物的现象。

②狭义概念

面污染源又称非点污染源。指以一个大面积范围排放污染物输入水体的污染源。主要包括农村灌溉水形成的径流、农村废水和地面雨水径流。数量很小、分布很广的点污染源，也可视为面污染源。

面污染源是在一个相对广泛的区域里由于人类在生产、生活过程中产生的各种污染物，从非特定的地点通过空气流动或者降水、灌溉产生的径流，进入大气、土壤或水体来污染环境，造成环境质量下降、生态平衡破坏的现象。

大气中所含的工业生产废气及汽车尾气等通过重力沉降或降雨淋溶进入地表水体，水上交通及旅游活动造成的水体污染，也可看作是对水体的面污染源。此外，天然污染源多属面污染源，如水与土壤之间的物质交换，气流刮起的泥沙、粉尘进入水体影响水体水质的过程，地表水下渗和地下水流动将地层中某些矿物质溶解，带入水体中，使水中盐分、微量元素、重金属或放射性物质浓度增高而使水质恶化等过程。

相对于点源污染而言，面污染源有自己独特的特点，如下：

①污染源的多样性

污染源包括直接排入水体的城市废物、城市下水道和排水沟的雨水冲刷，以及非城市污染源，如来自农业和造林活动的侵蚀性物质、地面和浅层地表的采矿活动等。

②偶发性

面污染源集中发生在降雨和积雪融化的时期。相反，点源污染是一个相对稳定的多污染物质流动过程，主要由市政污水系统和工业生产过程导致。

③不易监测性

由于非点源污染涉及多个污染点，在给定的区域内它们的排放是相可交叉的，加之不同的地理、气象、水文条件对污染物的迁移转化影响很大，因此很难具体监测到单个污染点的排放量。

面污染源的分布广泛、分散，无固定的入河排污口，在没有一定强度的降水致使形成地表径流的干旱时期是不会对河流产生很大的污染威胁。面污染源往往跟土地利用的活动方式有关。面污染源主要包括农村生活污水及固体废弃物、化肥农药施用量及流失量、分散式畜禽废水排放物、水土流失污染物、城镇地表径流夹带物共六个方面。

基于广义的面污染源定义，面污染源主要有以下5种类别：

①农业污染源

农业污染源包括水土流失、农药和化肥的施用、农村动物粪便、农村生活污水、生活垃圾、农业生产废弃物等。主要污染物为可溶的氮磷养分、有机及无机的农药成分、难降解的废弃农膜及成分多样的生活垃圾等。

②城市污染源

城市污染源主要指城市地表如商业区、街道和停车场等地方聚集的一系列降雨径流污染物，如油类、盐分、氮、磷、有毒物质和城市垃圾等。

③林业污染源

林业污染源包括由于林业活动导致的道路的维修和使用、森林的砍伐、化肥农药的使用及烧荒等，主要污染物为可溶的氮磷养分、流失的土壤颗粒等。

④矿山污染源

矿山污染源包括由于采矿带来的矿渣、颗粒物以及废水等。

⑤大气沉降污染源

大气沉降污染源主要包括由于大气活动（雨、雪、风、尘等）带来的酸类、有毒金属、有机物及氮磷物质等。

在上述污染源中，农业污染源是当前的面污染源中污染范围最大、程度最深、分布最广。