卫灵公亲自赴晋国为建殿道贺，晋平公十分高兴，在新宫内设婆款待他。卫灵公带来的大批奇珍异宝令晋平公喜笑颜开，他边敬酒边命乐师奏乐助兴。卫灵公在音乐刚起时便对晋平公说：“我在途中听到一支非常委婉柔美的曲子，我已命人记录下来了。我相信这支曲子定会叫大王沉醉的。”晋平公一听，马上命卫国乐师演奏这支曲子。果然，这支曲子有种说不出的柔媚韵味，听得人如醉如痴，忘乎所以。
正在大家听得入迷时，有人大喝一声：“别弹了，立即停下！”晋平公满腔怒火地看着说话的人——晋国宫廷乐师师旷。师旷不慌不忙，正色道：“这是亡国之音，怎能在如此喜庆的时候弹奏？”晋平公大惑不解：“这么优美的曲子，怎么会是亡国之音呢？”
师旷娓娓道来：“商纣荒淫无耻，整天沉溺于酒色中不理朝政。有个叫师延的乐师为了讨好取悦纣王，便作了这支萎靡颓废的曲子供宫女舞蹈之用。纣王非常喜欢这支曲子，常常在这支曲子的伴奏下通宵达旦地饮酒作乐。朝中大臣纷纷谴责师延作这支令人颓废沉迷的曲子祸国殃民。后来，周武王灭了商，师延怕有人追究自己的责任，便投水自尽了。这支曲子虽然委婉动听，但它有一种令人萎靡不振的魔力。所以之后许多帝王都禁止演奏这首曲子，渐渐地这首曲子就失传了。现在这支曲子又出世了，一定是师延阴魂不散，为自己的杰作被人遗忘而愤愤不平。大王要慎重，此乃亡国之音，切不可贪恋。”
晋平公闻此，哈哈大笑，不以为然地说：“师旷乐师多虑了。商纣亡国是自己荒淫所致，与音乐有何关系？如此美妙的音乐不享受其中，岂不是三生遗憾吗？继续奏乐！”后来，晋平公果然步商纣后尘，未及亡国便死了。
靡靡之乐这个成语令人精神不振的亡国音乐，后泛指一切低级趣味的音乐，是作为纯负面词义出现的。解放前夕的《人民日报》几篇报道中，均指责私营电台里充斥“妹呀”“爱呀”一类“靡靡之乐”，“用低级趣味引诱听众”，“麻醉毒害人民”，认为靡靡之乐会消磨人们的革命意志。
北齐·
魏收《魏书·乐志》：三代之衰，邪音间起，则有烂漫靡靡之乐兴焉。