乔木状，高3～10米或更高，树干圆柱形，被不易脱落的老叶柄基部和密集的网状纤维，除非人工剥除，否则不能自行脱落，裸露树干直径10～15厘米甚至更粗。叶片呈3/4圆形或者近圆形，深裂成30～50片具皱折的线状剑形，宽约2.5～4厘米，长60～70厘米的裂片，裂片先端具短2裂或2齿，硬挺甚至顶端下垂；叶柄长75～80厘米或甚至更长，两侧具细圆齿，顶端有明显的戟突。花序粗壮，多次分枝，从叶腋抽出，通常是
雌雄异株。雄花序长约40厘米，具有2～3个分枝花序，下部的分枝花序长15～17厘米，一般只二回分枝；雄花无梗，每2～3朵密集着生于小穗轴上，也有单生的；黄绿色，卵球形，钝三棱；花萼3片，卵状急尖，几分离，花冠约2倍长于花萼，花瓣阔卵形，雄蕊6枚，花药卵状箭头形；雌花序长80～90厘米，花序梗长约40厘米，其上有3个佛焰苞包着，具4～5个圆锥状的分枝花序，下部的分枝花序长约35厘米，2～3回分枝；雌花淡绿色，通常2～3朵聚生；花无梗，球形，着生于短瘤突上，萼片阔卵形，3裂，基部合生，花瓣卵状近圆形，长于萼片1/3，退化雄蕊6枚，心皮被银色毛。果实阔肾形，有脐，宽11～12毫米，高7～9毫米，成熟时由黄色变为淡蓝色，有白粉，柱头残留在侧面附近。种子胚乳均匀，角质，胚侧生。花期4月，果期12月。
主要分布在毛里塔尼亚、
塞内加尔、冈比亚、
马里、布基纳法索、几内亚、几内亚比绍、佛得角、塞拉利昂、
利比里亚、科特迪瓦、
加纳、多哥、
贝宁、尼日尔、
尼日利亚等
国家和地区。