张在元，1966年于湖北省公安县第一中学生毕业后参加国防三线工程建设，任建筑设计描图员。
文化大革命十年在从事建筑设计描图的同时，绘制毛泽东主席油画肖像260余幅，并担任
中央人民广播电台通讯员。1982年开始参加国际建筑设计竞赛，先后获17项奖。1984年开始主持筹备武汉大学
城市规划专业并获得成功。1998年赴美国作博士后课题研究，先后在斯坦福、普林斯顿与哈佛大学作访问研究。现为广州国际生物鸟总设计师，武汉常福汽车城总设计师，北京国际电子总部基地总设计师，喜马拉雅空间设计（中美合作）总建筑师，中国一级注册建筑师，
中国航天建筑设计研究院顾问总建筑师，深圳、广州、武汉、威海市政府城市规划顾问，武汉大学城市设计学院教授、
博士生导师、院长。
基于建筑学及城市规划进展所面临的困惑与挑战，20世纪90年代以来在边缘领域渗透交叉学科，致力于建立一项从基础理论到设计的“模式软件程序”——非建筑。在对未来建筑与城市设计方法体系推理、求证及假设的基础上，“非建筑”开始求索超越建筑之上的科学哲学。作为设计技术的“硬件组织”已经相当晋及，但是，在解决建筑与城市所带来的日趋复杂甚至远远超出我们知识及能力的课题方面，“硬件组织”已经不能适应。于是，导入拟主导设计技术“硬件组织”的“非建筑软件”，将可以使我们在设计思路、设计理念、设计方法、设计程序、设计表现等方面突破内因与餐因所形成的障碍，从而在设计哲学至设计体系领域获得实质性进展。