民国初期，四川各路大小军阀林立，你争我夺，内战不断。1920年，熊克武因唐继尧滇、黔军联合部分川军武装倒熊，退守阆中。急需充实反攻力量。
民国9年（1920年）7月，由四川逃到陕西的督军刘存厚应熊克武、但懋辛、刘湘、向传义、刘成勋等之邀返川，联合进攻驻成都川军总司令吕超部。8月6日，刘存厚自汉中电告背景政府，将所部组成靖川军，自兼总司令，委旅长田颂尧兼第一路总司令，师长唐廷牧为第二路总司令，江防军司令张邦本兼第三路司令，旅长赖心辉任川北边防司令。
8月10日，靖川军出兵四川。8月23日，熊克武、刘存厚两军分道向南进攻。刘存厚部靖川军以田颂尧部为前锋，从宁羌、阳平关突入川境，击破大巴山七盘关、天雄关、葭萌关吕超部防线，进占广元、昭化、剑阁，接着又占柳泉、武连驿、大庙山和梓潼等地。9月1日攻占潼川（今三台）。刘存厚部占领绵阳后，长驱南下，直趋成都。由于滇军布置迟缓，在熊、刘进攻下难出成都。次日，熊部进占成都。9月8日，滇军63个营与熊、刘军80多个营在成都龙泉驿决战。16日，滇军攻至成都城郊。19日，川军各部奋力反击，将滇军击溃。滇军溃败东逃，杨森部乘胜穷追不舍。刘存厚进驻成都。
刘存厚进驻成都后，熊克武10月30日率部进驻重庆。从此，滇、黔军兵败离四川，吕超战败去上海。此时，熊踞重庆，刘踞成都。为攘夺四川军权，熊、刘均称“四川督军”，于是开始新的争斗。12月30日，北京政府为缓和刘、熊矛盾，任命刘伟四川督军，熊为四川省长。熊不愿失去兵权，立即通电反对，并联合川军第一军军长但懋辛、第二军军长刘湘、第三军军长刘成勋等，与刘存厚对抗。1921年2月18日，熊克武、但懋辛的第一军与刘湘第二军、刘成勋第三军从东南两路进攻成都。刘存厚见大势已去，2月21日退出成都。