茶卡盐湖位于茶卡盆地中心，
茶卡镇南面。茶卡是
蒙古语，意为“盐海”。
茶卡盐湖面积100多
平方公里。茶卡盐晶，晶大质纯，盐味醇香。生产的食盐，销往全国许多省区。盐的形状多样，有
珍珠盐、
玻璃盐、
珊瑚盐、
水晶盐、
雪花盐、粉条盐、
蘑菇盐等。只要揭开10多厘米厚的盐盖，就可以从下面捞取天然的
结晶盐。开采过的卤水，几年后又重新结晶成盐，真是取之不尽。
察尔汗盐湖位于
柴达木盆地中南部，海拔2670米，南北宽40多公里，东西长140多公里，总面积5800多平方公里，距
格尔木市约60多公里，北距
大柴旦110多公里。它是青海最大的
盐矿资源，盛产
钾盐、食盐，还有镁、锂、硼、碘等多种矿产。已建有大型的钾盐厂。
盐湖面上覆盖着一层薄的沙土，下面是盐。盐的形状奇特，有的像
珍珠宝石花，也有的像宝塔、星斗，主要为白色，还有红、青、蓝、黑色的。人们把不同形状的盐叫珍珠盐、玻璃盐、珊瑚盐、水井盐、雪花盐、粉条盐、蘑菇盐等。盐湖上风和日丽时，有时可以看到“海市蜃楼”。在盐湖上，还修筑了以盐铺的
盐桥公路。
万丈盐桥是用盐在察尔汗盐湖湖面上铺成的32公里长的公路，素称万丈盐桥。它打破了外国专家“
盐含量超过40%的地区不能修筑公路”的神话。盐
公路路面平整光滑，与柏油马路无两样。路面出现坑凹，用卤水一浇，随后凝结即可填平。它怕雨水，因水可溶解盐，但这里几乎终年没有雨水。