青年文化，是指流行于青年中的群体文化。是青年这一社会群体的心理、精神需求、生活方式、行为模式及价值观念的一个复合体，受家庭、学校、社会、职业、文化程度等诸多因素的影响。主要包括：具象文化，特点是现实性和可模仿性，如服饰、语言、时尚等;观念文化，特点是以从众和时尚心理维持的观念形态，如审美观、婚恋观等；文化一心理结构等，特点是具有指导性和稳定性，支配整个青年生活。与其他群体文化相比较，青年文化具有活跃、鲜明，多元、开放，自发、自我等特点，既有与主体文化相同的一面，也有相冲突的一面。

青年这一社会群体的心理、精神需求、生活方式、行为模式以及价值观念的一个复合体。青年人充满活力、思维活跃,不愿墨守成规,总是以置疑的眼光看待传统和现代社会,创造出与成人社会文化相疏离、对传统价值规范具有一定否定性的文化,来释放压力、张扬个性、摆脱束缚、追求独立、寻找自尊、追求自己心中理想的生活状态。青年人心理和生理的都不成熟,容易感情用事,具有很强的非理性冲动。青年人对时尚有着本能的敏感、先天的爱好与急切的追求,具有很强的从众模仿心理和个性表现欲望,是时尚文化和流行文化名副其实的缔造者。正是青年的这些特点使青年文化具有叛逆性、情绪性、时尚性和流行性。为此,在中国改革开放的关键时期,坚持先进文化的前进方向,发展健康有益、充满活力的青年文化。

青年文化的基本内容主要有:

①表层文化,亦称具象文化。特点是现实性和可模仿性，诸如服饰、语言、时尚、消费方式、闲暇追求、婚恋模式等。

②中层文化,亦称观念文化。特点是以从众和时尚心理维持的种种观念形态，具有某种程度的抽象性。诸如，审美观、道德观、婚恋观、人生观等等。

③深层文化，亦称文化—心理结构。特点是抽象性、相对稳定性和指导性。它的集中表现是青年的价值观，涵盖所有青年生活现象，成为青年的人生坐标，支配着整个青年生活。这种价值观可以青年的理性思维表达，更多的则是从青年文化一心理定势反映出来。

青年文化是以一定年龄划分的群体文化，又更多地受家庭、学校、社会、职业、文化程度等诸多因素的影响。与其他群体文化相比较，主要有以下特点：

1957年11月17日 毛泽东在莫斯科向中国留学生讲话时说：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”

①活跃、鲜明。青年是生命中的旺盛期，表现在文化现象上是节奏强烈、个性鲜明、外在、外露。

②流动、易变。从文化递进上看，青年是“边际人”，是从童年向成年过渡的阶段，爱挑剔，善模仿，追逐时尚，由此决定了青年文化新颖多于深沉，有着不稳定性的一面。

③多元、开放。青年群体内部的差异决定了这种文化的多元性。青年的思维活跃，敏感和创新精神使得青年文化超越时空距离，呈现出兼融和杂陈的状态。

④自发、自我。青年文化往往被视为亚文化，因为它是自发流行的。青年在这类文化中发现自我，表现自我，改造自我，娱乐自我。

青年文化与社会主体文化之间有相同的一面，也有不同的一面。时代、民族、经济、政治等社会因素是孕育文化的母体，青年文化必然会承继社会主体文化的方向，其主流往往代表或预示着未来的社会文化。但青年文化也有同社会主体文化相冲突的一面。诸如江湖义气、极端个人主义、越轨行为、青少年犯罪等等。它不仅干扰人们对青年文化的准确评价，也干扰社会的风气和秩序。

青年文化作为青年群体的文化表征是与青年俱在的社会文化现象。中国的五四运动突出地表现了青年群体与青年文化的一致性。在中国，青年文化概念的提出和研究，是随着青年研究的深入和中国知识界“文化研究热”的兴起而提出的一个新课题。

20世纪80年代初期,学者们从社会文化学、人类文化学、文化哲学角度提出问题，并开始从阶层、身份考察青年文化，其中尤以“大学校园文化”研究为甚，它带动了整个青年文化研究。