隋唐时期，演变为东海和西海两块水域，面积达1300平方公里。
1924年以来，青土湖再无较大洪水汇入，至1959年完全干涸。70年代国家出版的五万分之一地形图上已没有“青土湖”这一名称。形成长达13公里的风沙线，成为民勤绿洲北部最大的风沙口，巴丹吉林和腾格里两大沙漠在青土湖呈合围之势。
为了让青土湖重现碧波，民勤人从上个世纪80年代就投入治沙抗沙的战斗中。上世纪八十年代开始，
民勤县结合当地实际，合理规划，采取压沙造林、滩地造林、移民搬迁、
退耕还林、封禁保护等措施，综合治理青土湖。
石羊河流域重点治理以来，民勤县综合运用压沙造林、下泄生态用水等治理措施，加大青土湖区域生态恢复和治理力度，使青土湖区域沙化得到有效治理，水面达26.6平方公里，形成旱区湿地106平方公里，有效阻隔了巴丹吉林和腾格里两大沙漠的合拢。
2010年秋季，为改善青土湖区域生态环境，促使该区域植被尽快恢复，统筹考虑
红崖山水库调蓄能力，向青土湖下泄生态水量1290万方，干涸51年之久的青土湖形成了3平方公里的水面；2011年下泄生态水量1800万方，2012年下泄生态水量3000万方，2013年下泄生态水量2000万方，2014年下泄生态水量3300万方，2015年下泄生态水量2833万方，2016年下泄生态水量3358万方，2017年下泄生态水量3830万方，青土湖水面达到26.6平方公里。
截至2017年，民勤县人工造林保存面积达到229.86万亩，压沙造林面积达到55.3万亩，天然
沙生植被封育面积达到325万亩，在408公里的风沙线上建成长达300多公里的防护林带，青土湖、老虎口、龙王庙、勤锋滩等大的风沙口得到有效治理。
民勤县森林覆盖率由上世纪五十年代的3%提高到2016年的17.91%。据国家第五次荒漠化和沙化监测结果显示，2014年，该县荒漠化、沙化土地面积较2009年分别减少6.26万亩、6.76万亩，整体处于遏制、逆转趋势。