草本；叶对生，膜质，卵形，有波状齿缺；花小，白色，为顶生和侧生、具柄的总状花序，最后疏散；萼片2；花瓣2，倒心形；雄蕊2；子房下位，1－2室；胚珠单生或罕为2颗上下叠置；果坚果状，梨形，不开裂，常被钩毛。
科拉丁名：ONAGRACEAE nom. conserv.
多年生草本，具根状茎，常丛生。叶具柄，对生，花序轴上的叶则互生并呈苞片状，常平展；托叶常早落。花序生于主茎及侧生短枝的顶端，单总状花序或具分枝。花白色或粉红色，2基数，具花管，花管由花萼与花冠下部合生而成；子房1室或2室，每室1
胚珠；花萼与花瓣互生，雄蕊与花萼对生；花瓣倒心形或菱状倒卵形，顶端有凹缺；蜜腺环生于花柱基部，或全部藏于花管之内，或延伸而突出于花管之外而形成一肉质柱状或环状花盘。花柱与雄蕊等长或长于雄蕊；柱头二裂。果为蒴果，不开裂，外被硬钩毛；有时具明显的木栓质纵棱。种子光滑，纺锤形、阔棒状至长卵状，多少紧贴于子房壁。染色体数n=11。
本属有7种7亚种，分布于北半球温带森林和北方森林中，垂直分布自海平面至海拔5000米，水平分布自北纬10度或70度。7种均见于中国，14个分类群中间有11个产于中国。本属杂种广见于北美、欧洲和日本的自然荒地中，而采自中国的杂种标本却很少见。