霜冻害是低温引起的植物冻害。当发生霜冻时，如果空气中的水汽含量少，可能不出现白霜，则称为黑霜；反之，出现白霜时，大多数作物也不一定反映有霜冻害。另外，霜冻害是发生在一年中温暖季节里的现象，在北半球温带里，更确切地说是发生在春、秋转换时节的现象。在一些农民种植产业中，对农作物有极大的危害。霜本身对植物既没有害处，也没有益处。通常人们所说的“霜害”，实际上是在形成霜的同时产生的“冻害”。
霜冻在秋、冬、春三季都会出现，是指空气温度突然下降，使植物体温降低到0℃以下而受到损害甚至死亡的农业气象
灾害。它与霜不同，霜是近地面空气中的水汽达到饱和，并且地面温度低于0℃，在物体上直接凝华而成的白色冰晶.有霜冻时并不一定是霜。每年秋季第一次出现的霜冻叫初
霜冻，翌年春季最后一次出现的霜冻叫终霜冻，初终霜冻对农作物的影响都较大。
玉米、大豆、棉花等秋收作物在成熟前对霜冻非常敏感。以
玉米为例，如果在灌浆期遭受早霜冻，不仅影响品质，还会造成减产。当气温降至0℃时，玉米发生轻度霜冻，叶片最先受害。玉米灌浆的养料主要是叶片通过光合作用产生的，受冻后的叶片变得枯黄，影响植株的光合作用，产生的营养物质减少。由于养料减少，玉米灌浆缓慢，粒重降低。如果气温降至零下3℃，就会发生严重霜冻，除了大量叶片受害外，穗颈也会受冻死亡。这样不仅严重影响玉米植株的
光合作用，而且还切断了茎秆向籽粒传输养料的通道，灌浆被迫停止，常常造成大幅减产。初霜冻出现时，如果作物已经成熟收获，即使再严重也不会造成损失。