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雷达探测中，雷达发射出的电磁波遇到目标物后反射、散射，被雷达接收机接收，在雷达显示器上显示出各种回波。这些回波多种多样，为了方便气象学科的分析和应用，可将回波分为两大类：气象回波和非气象回波。
形成气象回波的直接因素是大气中的云、降水中的各种水汽凝结（凝华）物对电磁波的后向散射和大气中温、压、湿等气象要素剧烈变化而引起的。根据是否生成降水，气象回波还可分为降水回波和非降水回波。
这类回波直接由地物、飞机等飞行项目标物对电磁波的反射及由雷达的性能而引起的虚假回波。这些回波包括地物回波，超折射回波，同波长干扰回波，飞机、船只等的回波，海浪回波，由天线辐射特性造成的虚假回波。