“零声母”中的“零”表示“没有”，顾名思义，“零声母”就是“没有声母”。“零声母”概念不单独出现，其后往往连上“音节”组成“零声母音节”概念。
普通话音节大多是由辅音作为声母构成的。根据音节中有无声母可以分为两类，一类是“有声母音节”，一类是“无声母音节”，即“零声母音节”。凡有辅音声母的音节叫“有声母音节”，如ban、
pan、man等音节都有声母，他们归属有声母音节；凡无辅音声母的音节叫“无声母音节”，即“零声母音节”，如an、wan、yin、yuan等音节都无声母，他们归属无声母音节，即零声母音节。（注：
现代汉语中，规定i、u、ü 和i、u、ü 开头的音节书写时要用y或w）从上面分析看出，说“零声母”是普通话的一个声母是没有道理的。“
零声母”既不是一个实在的声母，也不是一个虚拟的声母。“零声母”属于音节范畴，在音节范畴里，它不单独出现，只作为逻辑中概念的“种差”，区别于“有声母音节”概念，而出现在“零声母音节”概念中。离开音节谈“零声母”丝毫没有意义。
所谓
零声母音节就是指那些没有
声母，只有
韵母构成的音节，例如：安（an）、爱（ai）、昂（ang）、熬（ao）……
零声母音节 就是指那些没有辅音声母，只有韵母构成的音节，实际上以元音（a、o、e、i、u、ü）开头的音节都是零声母音节。现代汉语中，虽然规定i、u、ü 和i、u、ü 开头的音节书写时要用y或w，但它们的本质不变，仍属于零声母音节。（i/y；ü/yu；u/w） 即以a，o，e，y，w开头的音节。