十二岁起便开始参加业余表演。1923年在康涅狄格州哈特福德上演的舞台剧《猫和金丝雀》中正式参加演出，1925年她首登
百老汇舞台，与
翰弗来·鲍嘉主演了《
地狱丧钟》。
在
百老汇摸爬滚打近十年后，布思终于等到了她人生中第一个重要角色。1940年在《我的姐姐艾琳》中担任主角。1950年，雪莉·布恩在
百老汇的《
兰闺春梦》一剧中扮演洛拉·德莱尼一角，取得很大成功，获得托尼奖和纽约戏剧评论家奖。
1952年，《兰闺春梦》搬上银幕，仍由她主演，并以此获得第二十五届奥斯卡最佳女主角金像奖、1952年最佳女演员金球奖和1952年全美电影评议会最佳女主角奖以及纽约电影评论最佳女主角奖。1953年，这部影片获得
戛纳国际电影节授予的剧情片国际奖。1952年的电影版《兰闺春梦》是布思的电影处女作。
布思出演过许多影片。而在她晚年时期给人们印象最深的是她在电视剧《
黑兹》而中的女仆扮相 。在出演了电视剧A Touch of Grace后，布思便退出了
演艺圈。