雪岭云杉是天山林海中特有的一个树种。在巍巍天山深处，它苍劲挺拔、四季青翠、攀坡漫生、绵延不绝，犹如一道沿山而筑的绿色长城。风吹林海，松涛声声，绿波起伏，其势如潮。雪岭云杉，常绿乔木，叶呈针形，略弯曲；果球为长椭圆形，褐色。天山的雪岭云杉，据说是在4000多万年前，由青藏高原迁徙而来，演变成大西北独有而又最为壮观的林木。

乔木，高40米，胸径1米；树皮暗褐色，裂成块片；大枝较短，近平展，小枝下垂，树冠圆柱形或窄塔形。1～2年生枝淡黄灰色或黄色，无毛或有疏毛或密毛，老枝暗灰色。冬芽圆锥状卵圆形，微有树脂。叶四棱状条形，直伸或微弯，长2～3.5厘米，宽约1.5毫米，先端锐尖，横切面菱形，四面有气孔线，上两面各有5～8条，下两面各有4～6条。球果椭圆状圆柱形或圆柱形，长8～10厘米，径2.5～3.5厘米，熟前绿色，熟时带褐色。中部种鳞倒三角状卵形，上部圆形。种子斜卵圆形，长3～4毫米，连翅长约1.6厘米。花期5～6月；球果9～10月成熟。幼苗耐荫，不耐日炙、霜冻、干旱，通常在阔叶林下更新良好。在适度湿润条件及全光下生长旺盛。

天山林区中90%以上的林地，都有雪岭云杉生长。在海拔1400～2700米的中山带阴坡，雪岭云杉连峰续岭，蜿蜒东西。其下缘常与高大的阔叶林混交，郁郁葱葱，五彩纷呈，形成绮丽的美景。

伊犁河畔的那拉提山是雪岭云杉最为繁茂的地区。温暖湿润的独特气候，促使云杉生长快、密度大、成材率高。这里的雪岭云杉，树高达50～60米，年轮都在300～400年以上。树冠狭长，主干粗壮笔直，犹如收拢的巨伞拔地而起，层层叠叠。每公顷可产木材1000立方米以上。如此高大广阔的原始森林，就是在全世界也很罕见，堪称天山森林的精华。

雪岭云杉林在我国分布于新疆天山南北坡、昆仑山西部、准噶尔西部山地，东西绵延1800公里，向西延伸到吉尔吉斯斯坦的天山与阿赖山，是中亚荒漠带最主要的山地常绿针叶林。在天山北坡，雪岭云杉林分布于海拔1500～2800米的中低山——亚高山，构成了断断续续连绵千里的山地森林垂直带。在带内森林与山地草甸、草原、灌丛交错分布。在天山的云杉林中，除了雪岭云杉外，还有天山云杉。天山云杉是雪岭云杉的变种。二者的区别很小，岭云杉的当年生嫩枝为灰色，天山云杉的嫩枝淡黄色或姜黄色。它们常常在林分中混生，一般人很少注意到这一点，读者也无须仔细辨认，变种是种以下的一个分类单位，把它们统称为雪岭云杉并没有错。

一株雪岭云杉就是一座微型水库。云杉的根系极为发达，只需雨水，不择土壤，不管是岩石还是山脊，都是沿细小的缝隙挺进。天长日久，强壮的根系穿岩裂石，裸露的根系，有的形如狮子，有的状如墨鱼。凭着这庞大的根系，每株成材的云杉都像一台抽水机，可贮水2.5吨。雪岭云杉蒸发的水分与同纬度、同面积的海洋相比，要多50%。水汽升腾，化云成雨。因而，广阔的雪岭云杉生长区是十分宝贵的水源涵养区。

雪岭云杉是上好的木材，木质轻、纹理通直，是新疆用于建筑、家具、造纸等方面的主要原料。

西天山自然保护区

以恰特布拉克山峡谷为核心的西天山国家级自然保护区，堪称雪岭云杉的王国。这里高山冰雪覆盖，山坡林木参天，博大的山岭，蕴藏着连绵浩瀚的云杉，海拔1500～2000米左右，面积达280平方公里。保护区内的云杉涵养着水源，独特的逆温带气候，也带来山区完整的原始森林植被类型，使这里成为整个天山森林生态系统的典型代表。在这座山中园林里，白桦、山杨、野苹果、野山杏等阔叶林簇拥密立；山柳、柽柳、野蔷薇、树莓等灌木处处丛生；百种药草形态各异；峻岭密林深处，棕熊、雪豹、狍鹿等300多种野生动物和昆虫生息繁衍，堪称是亚欧大陆腹地野生生物物种的“天然基因库”。这里青杉如浪，果林缤纷，绿草如茵，溪流处处，草原与森林交织，深峡与旷谷错落；清秀妩媚处若江南水乡，巍峨险峻处尽显大西北的粗犷。迷人的景致，任何地方皆不可比拟。

动物分布

西天山雪岭云杉林区动物种类：雪豹、北山羊、马鹿、猞猁、金雕、棕熊、兔狲、草原雕、苍鹰、高山雪鸡、猎隼、红隼等。

植物分布

西天山雪岭云杉林区植物种类：苔草、嵩草、珠芽蓼、高山早熟禾、天山花楸、天山桦、忍冬、蔷薇、角百灵、红尾伯劳等。

雪岭云杉苍劲挺拔、四季青翠，在天山地区形成大面积森林，是重要的风景资源。