雪山隧道最初命名为坪林隧道，但由于隧道两端分别为新北市坪林区、宜兰县头城镇，使得头城居民认为并不符合实况，要求更名。之后在政府相关部门研议下，认为隧道穿越之雪山山脉最为合适，故改称今名。

雪山隧道为完成蒋渭水高速公路建设的关键工程。施工期间遭遇台湾工程史中未曾面对的困难，造成工程严重受阻且进度大幅落后，并使得通车时程比预估的1998年足足晚了8年。细数雪山隧道工程艰难之处，主要因素在于行经极度恶劣的地质[4]。其中包括了6处断层、98处剪裂带及36处地下涌泉。隧道工程常常因此而受到阻碍，有施工人员形容，雪山隧道就像是“泡在水里长大的隧道”。整个雪山隧道工程使用3部全断面钻掘机进行快速挖掘，1部造价约新台币31亿元。其中一部在隧道东口通过硬度比钢还要高的四棱砂岩地层时，一度遭遇每秒750升的大涌水。在挖掘过程中共发生过63次岩盘崩落，全断面钻掘机曾26度受困。另一部位于西行线的一部在某次隧道崩塌事故中被大量土石掩埋而损毁报废。之后施工单位为了加快工程进度，改用传统钻炸法施工，并且在第二号竖井内开启新的工作面，以增加工作面的方式提升施工速度，才让整体施工进度大幅改善。

整个工程共有上千名工程人员参与，这些工程人员日夜赶工经常回不了家，造成有些人家庭破碎。也有些人因工程环境、压力、憋尿及劳累造成健康受损。最常见的是呼吸系统疾病、外科伤害，也有人泌尿系统受损得面对终生洗肾的痛苦。此外在发生的工程灾难中，有工程人员被绞成碎片，被涌水吞噬或被巨石夺走性命。在前后15年的施工期间内共计有25位工作人员不幸殉职[5]。

在长公路隧道中，消防工作显得特别重要，因为在密闭的空间里，若发生火灾会比在空旷处更难以救援。比如[6]法国与意大利边境的白朗峰隧道曾在1999年3月24日发生火灾事故。一辆载运面粉和乳玛琳的比利时卡车在隧道内6公里处失事，引起温度一度高达摄氏1,000度如同炼狱般的熊熊大火。事故发生后，法国、意大利及瑞士三国联合救灾，花了3天才将火势扑灭，最后计有39人不幸罹难。事故地点因高温燃烧造成隧道顶拱崩塌，后续花了3年时间封闭维修才重新开放通车。

雪山隧道在防灾设计上每隔350米设有一个人行逃生出口连接导坑，每1,400米更设有两座主隧道的车行联络道，以利发生灾难时能让车辆利用对向隧道顺利离开事故现场。鉴于长隧道内行车时，驾驶可能因周遭环境单调而容易造成视觉疲劳，使得车祸更加容易发生。隧道的内壁绘制了台湾少数民族服装的图案以增加景观变化，更可提醒路人开到了何处。另外为了避免高速行驶应变不及发生车祸，隧道内限制行车时速在50至70公里间，同时行车安全距离须保持50米以上。违规者由台湾国道警察严格拍照告发取缔，并累积处分以确保安全。

隧道工程原本于2005年底就已经完工，但是因为消防及安全演练未完成就要开放通车，而招致当地社会很大的批评声浪，迫使台湾交通部原本打算于2006年1月19日的通车计划取消。最后依2004年原始三阶段履勘计划作业实施勘验，完成各项防救灾演练，并将履勘意见改善完成，在确保安全无虞后才在2006年6月16日下午1时正式开放通车。

雪山隧道旧称坪林隧道，是台湾最长的公路隧道，位在蒋渭水高速公路（国道五号，又称北宜高速公路）坪林至头城段之间。由三座独立的隧道组成：导坑、西行线及东行线，全长共12.9公里。

雪山隧道是亚洲第二长的公路隧道，仅次于陕西的西康高速公路上的秦岭终南山特长公路隧道，同时在世界的公路隧道中排行第5名。此隧道施工难度之高，还列入了大英百科全书。隧道于2006年6月16日启用。

雪山隧道不仅只有两座主隧道，还包括中间的导坑。两座主隧道中间，有28座横向的人行联络隧道，8座车行联络道，加上抽排风系统所挖掘的竖井、通风孔道（包括三处通风站，三座通风中继站合计12处横向通风隧道，六座通风竖井，一号竖井顶部排风用横向排气隧道）等等，大大小小长长短短共58组隧道，是全世界规模最大双孔公路隧道群。

雪山隧道为北宜高速公路（国道五号、又称蒋渭水高速公路）之间，隧道全长12.9公里，雪山隧道是台湾最长的公路隧道，亚洲第二长的公路隧道，在世界公路隧道排行第五；雪山隧道正于2006年6月16日正式通车启用，因隧道两端分别为新北市坪林区至宜兰县头城镇段之间，最初命名为坪林隧道，但隧道穿越雪山山脉故改称『雪山隧道』，雪山隧道的开通让台北到宜兰台2线、台9线的路程，从2小时缩短为50分钟即可到达，让人们在周休假期出门旅游时在交通上更加的便利。

北宜高速公路又称蒋渭水高速公路及国道五号，全长约54公里，北起南港系统交流道与国道三号相接，两端分别为台北县南港系统交流道至宜兰县苏澳镇段之间，北宜高速公路全程设有石碇、坪林、头城、宜兰、罗东、苏澳等交流道，还有石碇服务区、头城收费站(2006年9月18日开始收费)、苏澳收费站、南港隧道、石碇隧道、乌涂隧道、彭山隧道、雪山隧道等5座隧道，其中以雪山隧道最受国人瞩目，是台湾旅游景点的新宠儿。

雪山隧道极度恶劣的地质，共有6处断层、98处剪裂带及36处地下涌泉，所以施工人员则戏称为「泡在水里长大的隧道」，也因工程雪山隧道不仅只有西行线及东行线两座主隧道，还包括中间的导坑；雪山隧道主隧道中间每隔350公尺皆设有一个人员逃生出口的连接导坑，并于每1400公尺更设有两座主隧道的车行联络道，共有28座横向的人行联络通道、8座车行联络道，方便在雪山隧道内发生灾难时能让车辆利用对向隧道顺利且快速离开事故现场，加上抽排风系统所挖掘的竖井、通风孔道等大大小小长长短短的隧道组成，因此成为全世界规模最大双孔公路隧道群；雪山隧道内的墙壁更依路段不同绘制了台湾少数民族的各族图案，不仅增加景观变化，更可提醒驾驶人所到之路段。