STG-44突击步枪，是现代步兵史上划时代的成就之一。它是首先使用了短药筒的中间型威力枪弹并大规模装备的自动步枪。在上世纪30年代末期，各国枪械师希望能够生产出一种把步枪和冲锋枪的特点合一，能够代替现有步枪，冲锋枪，甚至轻机枪的一种武器，于是，一款真正意义上的突击步枪STG-44诞生了，是由一位名不见经传的枪械设计师———雨果·施迈瑟完成的。

1884年，施迈瑟出生在德国图林根州苏尔市。这座城市以兵器制造、枪械生产闻名，号称德国“枪械之乡”。施迈瑟一家正是枪械设计世家。这个家族拥有一家创办于1841年的枪械制造公司，在毛瑟公司之前鼎鼎有名，专门为普鲁士军队生产“德莱赛撞针枪”。受家族熏陶，施迈瑟很小就开始跟着哥哥在枪店里厮混，对各种口径的枪械了如指掌。

第一次世界大战爆发后，西线残酷的堑壕绞杀战，让交战双方意识到：士兵们装备的制式步枪并不适合狭小空间作战。那些步枪枪身过长，适合射击1800多米以外的远距离目标，在几乎面对面的堑壕战中显得异常笨拙。1915年，德国军方向各枪械制造公司发出招标，希望得到一款小型、紧凑的自动步枪。闻听消息后，已经是伯格曼公司初级设计员的雨果开始设计自己的第一款作品。

最终，施迈瑟的设计定型为“伯格曼”MP18Ⅰ型冲锋枪。这是一款枪身只有约80厘米长的9毫米全自动步枪，每分钟射速高达500发。由于耗弹量巨大，“暴风突击队”（堑壕战期间德军实施渗透突击战术的小分队）枪手们身后往往会跟随一些推着弹药运输推车的弹药手。这种喷吐火舌的“手持微型机枪”一度令英法士兵闻风丧胆，被称为“子弹喷射器”。

到1918年11月，施迈瑟设计的“伯格曼”MP18Ⅰ已经生产了3.5万支。但奇怪的是德军并未大批量装备，因此对战局的影响没有机枪那么有决定性。不过它的灵活性、便携性以及短距离内暴发的强大持续火力仍然引起了协约国方面的重视。战后签订《凡尔赛条约》时，协约国特别禁止德国继续研发与制造冲锋枪，10万德军也全部被禁止使用该枪，已生产的MP18Ⅰ只能交给少部分警察使用。

虽然条约明令禁止，但施迈瑟依然绕过禁令进行着秘密研发工作。他在MP18Ⅰ的基础上设计出MP28冲锋枪。这款枪械没有得到德国军队的重视，但却被其他国家奉为“模板”。后来日本的百式冲锋枪就是仿自MP28。英国人也在二战爆发后大批仿造，生产了大约10万支山寨版，并将其命名为“兰彻斯特”冲锋枪，直到1970年还在生产。在中国，它更是有一个几乎家喻户晓的名字：“手提花机关”。

二战爆发后，施迈瑟的名字开始受到德国军方重视，盟军中也开始流传施迈瑟的大名，士兵们甚至将德军装备的一款极具威力的冲锋枪称为“施迈瑟”。不过，这款正式名称“MP40”的冲锋枪只是采用了施迈瑟设计的弹匣，整枪则是另一名枪械设计师设计的。施迈瑟为德军设计的，是另外一款经典名枪———STG-44突击步枪。

这款突击步枪最初被称为“MP43”，施迈瑟整整花了两年时间并经过多次验证才设计完成。1943年春，东线德国党卫军第5“维京”装甲师得到了1万支试验型MP43，在斯大林格勒的后期实战中发挥了非常不错的战斗作用。收到使用报告后，施迈瑟对设计稍加改动便要求投入量产。为防止喜怒无常的希特勒下令停止该枪的生产，施迈瑟假借了冲锋枪的命名方式，向上汇报称其为MP43式。然而实际上，因为该枪使用了不同于冲锋枪的弹药，被视为世界上第一款真正意义上的突击步枪

MP43的出色性能受到德军前线部队的好评，希特勒终于注意到这款步兵武器并认可了它的作用，同时授予该枪“生产优先权”。为了显示对MP44的重视，元首亲自为它改名为“44型突击步枪”，即STG-44。

按照施迈瑟的本意，STG-44突击步枪应该在德军中占据“一统天下”的地位，取代步兵班的制式步枪、冲锋枪和轻机枪。然而由于军事上的节节败退，他的这个计划并未能够实现。尽管如此，饱受轰炸和原料缺乏困扰的德国还是在不到一年的时间里生产了40多万支STG-44，主要装备东线和西线的德军精锐步兵，比如死守卡昂的党卫军“希特勒青年师”；柏林战役时死守国会大厦的党卫军士兵也装备了清一色的STG-44。据称，在伊拉克地区至今流传着的一种被称为AK-42的突击步枪，其实真正面目是二战时的STG-44。

1945年4月，美军占领苏尔，61岁的雨果·施迈瑟和哥哥被盟军控制但随后又被释放。四个月后，苏联红军接替美军控制了苏尔，施迈瑟再次被“请”到军中。这次他没有被释放。斯大林在听取了情报人员的STG-44突击步枪性能汇报后，认为这款步枪简单耐用，很适合苏军士兵使用，因此下令将施迈瑟和他的设计团队带回国，“为苏联红军设计更出色的步兵轻武器。”

1946年10月，施迈瑟和其他15名德国枪械设计专家被安置在乌拉尔山南部的伊热夫斯克。苏联军方专门为他们成立了“第58特别设计所”，施迈瑟被任命为该所的五名设计师之一。记录显示，施迈瑟是五名德国设计师中最不合作的一位。每当有人请教设计问题时，他都以“没有受过正规教育”为借口虚与委蛇。这让苏方人员很气愤，把最初每个月发给他的5000卢布的薪水降低为2500卢布。

有传言称，卡拉什尼科夫的AK-47突击步枪实际上就是在施迈瑟帮助下设计完成的。据称，卡拉什尼科夫本人也曾于2009年承认，施迈瑟“帮助”他设计了AK-47。然而事实究竟怎样，如今已无从证实。