印制邮票主要采用粘印（凸印）、胶印（平印）和凹印，凹印又分影写（照相）凹印和雕刻凹印以及混合版套印。雕刻凹版邮票以线点深浅、疏密和粗细的特有表现语言而独具魅力，受到集邮者的喜爱。同时，它又以难于伪造受到发行部门和印刷厂家的高度重视。但由于雕版邮票比胶版和影写版邮票的生产周期长，工艺难度大，成本高，故雕版邮票发行较少。

据统计资料，1950年至1999年期间，中国发行雕刻版的纪念、特种、普通邮票（包括混合版套印）共计178套，其发行走势呈驼峰状。

1974年5月至1991年为 JT票时期，集邮业务全面恢复发展，集邮队伍日益壮大，集邮活动空前活跃，邮市几度火爆，使中国邮票品种、数量都较前有崭新的发展。这一阶段发行雕刻版邮票41套（J票15套，T票26套），印制质量受到国内外好评，是又一高峰时期。

1992年起至今中国纪特邮票按年份编号，每年发行套数和印量不断调整，印刷厂任务繁重，50年代引进的雕版设备老化，新引进的7色影雕机难以全面正常运转，新增的南（河南）、北（辽宁）两条邮票生产线主要印制胶版邮票，因此，纪特邮票采用雕刻版很少，尽管集邮者千呼万唤，但这一阶段只发行雕刻版邮票12套，平均每年1套半不到。 这一次《古代思想家》邮票采用影雕套印，以雕刻版的线点做人物的轮廓和主层次，以照相凹版做质色面部层次的细部变化，两者结合起来，刚柔相济，比较好地表现了人物的气质和性格特征。