南曲中较为普遍运用的一种曲调变化方法。它是采用若干支旧有的
曲牌，各摘取其中的若干乐句，重新组织成一支新的曲牌,因此,集曲乃是多首曲调的综合。集曲的曲牌名称，也常为所集各种曲牌名称的综合，例如:〔山桃红〕一曲，系〔下山虎〕、〔小桃红〕二曲集成；〔朱奴戴芙蓉〕一曲，由〔朱奴儿〕、〔玉芙蓉〕二曲集成。
北曲没有集曲，却有“借宫”一法。所谓借宫，是将别一宫调之曲，移入本宫调来使用。集曲与借宫，又统称为“犯调”。集曲的运用，为戏曲音乐提供了一种创作和发展曲调的新方法。由于有了集曲，南曲曲牌的数量迅速增加，并且随着作曲技术的进步，后来集曲的运用变得越来越广泛、复杂，例如
《长生殿》，其集曲的数量之多，在有的折子里甚至超过了单支曲牌。同时，这种集曲的结构也越来越庞大和复杂，由开始不过集二、三曲为一新曲，发展成集十几曲甚至几十曲为一支新曲。
集曲也有一定的技术要求。在
宫调上,所集各曲,必须是宫调相同，或宫调不同但可以相通的曲牌。在曲式上，集曲之首数句，必须是原曲的首数句；集曲的末数句，亦必须是原曲的末数句；集曲的中间各句，则较为灵活。这种技术规范，乃是基于音乐逻辑的和谐性与完整性的要求。
集曲虽是
乐曲形式的一种变化，却反映了内容表现上的不同要求。当原有的单一曲牌不足以表达复杂的感情内容时，就需要把几支情趣不同的曲牌加以综合运用，使得一支曲牌能够表现多种不同的情绪的转折变化，这就为传统曲牌适应戏剧性的多样变化开辟了广阔的途径。