国内供暖系统绝大多数是以燃煤、燃气、燃油、大型电锅炉作为热源，通过外网或内网与室内系统连接。集体供暖必须建立一个局部或区域供暖系统网络，这包括锅炉、
增压系统、供水管线、散热器以及锅炉房。这种传统的独立供暖系统有着它的优点和缺点。优点是热能较均衡的分布在建筑物的各个角落，使用者不用考虑能耗多少；
物业管理人员可以根据财务状况或时段来提供热量以达到收支平衡。缺点是这种供暖系统是串联连接，一断则全断，如有用户交不起取暖费，物业方面毫无办法。（不过也有的设置每户一个阀门，如果不交取暖费，热力公司只需关掉这一家的阀门，停止供暖，并不会影响其他居民。）若供暖是由市政热力公司来提供，热力公司也无法做到分户控制。所以这种传统的供暖方式已无法适应商品时代的特殊要求。北方城市物业或供热公司因收不齐取暖费，而被迫供暖或停暖，用户与供暖发生了冲突。进一步而言，传统的
集中供热系统造成巨大的能源浪费，管路上的热量渗透流失。更重要的是，一旦国际能源市场发生价格变动，国内煤炭、油气的价格也水涨船高，不仅供热方面吃亏就是使用者也享受不到法定的供暖热量。
还有一种集中采暖方式，即
中央空调系统。中央空调按照传送介质的不同可分为三种形式：风冷系统、制冷剂系统和水系统。美国的中央空调系统由于住宅条件优越，其技术路线主要采用风管式系统和电锅炉、
燃气炉，在供冷季由中央空调机组供冷，供热季由电锅炉、燃气炉供热，同时也满足家庭生活热水的需要；日本国土面积小且人口众多，能源紧缺，住宅建筑结构紧凑，大多以制冷剂系统为主；在中国，由于技术因素、价格因素和国情所限，以水系统配置方式的为主的空气－水冷热水机组和蒸发式冷热水机组占的市场份额较大。