雅美人是台湾半岛惟一居住在海洋岛屿上高山族分支人群，自称达悟人。现有人口约4000多人，属父系社会，有六个部落，分布在台湾岛东部的兰屿岛上。

雅美人Yami语言属南岛语系。主要分布于台湾本岛东方的离岛——兰屿岛上。就语言和文化的类型而言，它与菲律宾巴丹(Bartan)岛的居民同源。根据雅美人的传说，其祖先系来自南方海域的岛屿。主要以捕鱼为生，每年3∼6月随黑潮回游到兰屿海域的飞鱼是最重要的渔获。农业方面种植薯、芋、小米。雅美人为一从父居的社会，婚後妻从夫居，营核心家庭生活。在理论上，雅美人确有父系世系群的存在。唯在实际运作上，个人双边亲类在社会生活中可产生极大作用。雅美人为了捕鱼而发展了精良的造船技术——拼板舟。重要祭典包括小米丰收祭、飞鱼祭和大船下水典礼。

居住在距离台东外海49海哩的兰屿岛。由于地理上的原因，此族与菲律宾巴丹岛时有来往，生活习性、语言相近，古老传说中也有雅美人和巴丹岛来往的故事。雅美人是历史唯一没有“猎头”习惯的高山族，由于居住海外，捕鱼业较为发达，全年的岁时祭仪也是由捕鱼活动为主。由于兰屿不仅炎热，而且位于台风的要冲，因此当地盛行地下穴居屋。社会内部没有头目，以各家族长老为主，以血统家庭为主体。在少数民族中，雅美人是唯一具有冶金工业的民族。

雅美人在行政区分上隶属于台东县兰屿乡，台湾东南海外的兰屿岛，面积四十五平方公里，是一火山岛。全岛大部份为山地，大半为热带雨林覆盖。雅美人在山海交接处建立村落，住屋为半穴居。因四周环海，他们以捕鱼为生，每年三至六月随著黑潮回游到来的飞鱼，是族人最重要的渔捞物。也种植并食用薯、芋、栗。因为海洋在生活中的重要性，连带使得鱼舟下水礼也成为雅美人年中的重要行事之一。由于地理隔绝，他们台湾少数民族中较晚接触汉人的一支。

(一) 飞鱼文化：捕飞鱼是雅美人年中的盛事，整个生活重心环绕著飞鱼捕捞活动，飞鱼甚至是信仰与宇宙观的表现。

(二) 大船文化：雅美拼板舟的制造及装饰艺术独步全球，渔团的组织成员多是家族内的成员，借此巩固家族组织并发挥共享、共食的精神。

(三) 南方岛屿的地理观：早期雅美人的传统地域概念仅止于台湾、绿岛及巴丹群岛，而没有中国的概念。

(四) 唯一没有猎首的台湾少数民族：爱好和平的雅美人遇有纠纷时，穿著籐编的盔甲，戴上籐帽，手持长矛，双方对峙丢石头，只要一方有人受伤，战事即告终止。

(五) 丁字裤与精细的织衣：蓝白相间的衣饰及丁字裤是雅美人的标志，也是适应海上生活的产物。

(六) 分类清楚的食、用器皿：雅美人对每一种食物(谷、肉、鱼)都有专用的陶器、木盘。分类清楚绝不混淆。

雅美人的社会组织是以父系为主的亲属结构。另外，雅美人没有阶级区分与统一的领袖制度，因而在社会上的权威并非来自世袭。

雅美人社会中并无常设的头目制度。基本上是一个平等、非阶级性的社会。个人的声望与地位非由先天继承而来，而是需要依靠个人后天的努力取得。

在传统雅美人社会中，完全为家族私有的土地财产仅有水芋田与宅地二种。水芋田原则上交由男子继承。女儿出嫁时，一般只给服饰用具。

宅地的所有权，原则上属于家族。

择偶：择偶在雅美的社会中也有社会阶级观念，这些不同阶级的家族，都各有其功能和势力。所以择偶仅在某一个家族的范围内，很少能像其他家族选择对象。

择偶分有两种：一为内婚制、一为外婚制。这两种制度各有其不同的意义。就内婚姻制的制度来说，通常是为了巩固家族成员的繁衍、素质与形象，不让其他家族来破坏。这样的家族大都是很有名望、富贵的人。而外婚姻制的意义，则是自由的选择自己的理想。在望族中如果年青男女合意，而女方是二、三级的家族时，会遭家人的退婚或不理。然在外婚制就较自由了，只要青年男女合意，或父母的介绍，大部分都会成功，而成家立业，很少有遭阻挡。

试婚：雅美人的试婚，目的在于试探女孩子的办事能力。有许多的女孩子往往在试婚的期间遭到退婚。退婚的现象最多产生在外婚制的方式。所以母亲在女孩子还未到男方家庭以前，就灌输她做事要小心、要勤劳，作人要懂事、等道理。试婚最常时间大约一年，最快也不超过一个月。

主食为水芋、蕃薯二种，小米作为仪礼场合亲友互相餽赠的礼品。副食是鱼类。偶尔从山野或海滨采集的野菜，也常是佐食的佳肴。猪、鸡、羊则是在重要节庆或祭仪时才可宰杀食用。雅美人的食物大部份采熟食方式，例如芋头、地瓜均洗净后整粒放进白水煮熟后再剥皮吃。

主要的副食则是鱼于食用鱼也发展出一套规则，包括飞食物同煮；不同性别与年龄的族人，所吃的鱼种也不同，例如老年人吃黑色的，女人吃花红或是白色的，男人则吃浅黑或是灰色鱼种；有加海水烹调鱼肉的习惯。

传统的雅美服装形式简单，日常服都是单色，多半采用天然植物纤维制成，诸如麻、香蕉叶等。平常的日子里，雅美男东平常仅穿著丁字裤，因应炎热的气候，同时也方便海中活动；妇女则是上身穿著胸兜或是背心状的上衣，下半身穿著附有系带的方布。遇有重要场合时，男女皆穿上白底夹织蓝纹的典礼服，同时也会配戴各式装饰品，其中帽子相当重要，男子戴银盔或是藤盔，女子则戴椰子须礼帽或是八角礼帽，无履。只有在重要场合时，才能见到雅美人传统服饰。

雅美人的住屋一半在地下，称为半穴居。

雅美的家屋，一般皆由主屋、工作房、凉台三部份组成，建筑在面海的平缓山坡地，家屋紧密相连，组合成错落有致的特殊村落景观。建筑用材是以 木、石、竹、茅为主，营建时需精致的木工、堆石、暗渠等建筑技术。主屋依山坡高低挖成阶梯式的地面，将挖出的土壤置于四周，成为半地下式的形式。主屋分两门、三门、四门三种，四门主屋的平面由前至后分为檐廊、前室和后室(两门和三门主屋缺前室)，其地面一间比一间作阶级式升高。工作房建筑在地面上，为长方形的单房，铺设木地板，有地下室为工作场所。凉台建在屋前是也极通风良好的位置，是雅美人休憩﹑聊天惬意的场所。

在村落与港口之间，搭建船屋作为放置渔船的地方。船屋系以木材为支柱搭成帐棚的尖顶，上覆禾草，渔船不用时留置屋内。船是雅美人重要的生计工具，船屋作为船的住所，联系雅美人从村落到渔场的动线，让雅美文化绵延不绝。

雅美人是台湾少数民族中唯一具有熔银冶金技术的民族。由于兰屿岛上并无金银矿产，学者认为金饰的冶炼技术及原料都是由巴丹岛传入，而银器的原料可能来自于附近海域中的沈船或是与外地商人交易而来。雅美人的金银饰物并不多，皆为装饰性器物，除了装饰与夸示财富之外，还具备多种功能：巫师将金片用于作法治病，在祭祀的仪式中，金片也用以祈求丰收平安；银盔则是许多重要场合中不可或缺的器物。

造型优美的船只几乎己成为雅美文化的代表，雅美人的造船技术相当优异，以最原始的器具，将船只巧妙地组合，建造的船只坚固而又美观。雅美渔船可分类为供一至三人乘坐的小船以及可以承载六、八、十人的大船。

以红、黑、白三色为主的船身装饰图案，充分表雅美的民族特色。

船的制作过程：

兰屿的大船是由两边各十二块大小不同的船板和三块曲形的龙骨拼接而成，不放一根钉子，对于各部位木材的选用也依照木质的特性，充分发挥了达悟人高度的智慧。他们先由船底的龙骨与船首、船尾的龙骨接合，其次接合中央两端之间的船板，船板之间各在侧边打孔，并用兰屿红椒来填塞隙缝，防止漏水。不同船板所使用的材质各异。一艘船的制作，需动用十一种不同的木材。船身有很精致的雕刻图案，包括人型的木雕纹饰，代表各家族的图腾记号；另外有含锯齿状的同心圆记号，则象征著渔船的眼睛。

有关船身雕刻的部份，达悟人的雕刻主要著力在他们最重视的大船和住屋上，因此在制作大船或房屋时，男子总是竭尽所能的雕上细致、整齐的花纹。一艘曲线优美的兰屿大船展现了达悟人高度的艺术美感。大船制作完成后，船身还要经过仔细的雕刻玛瑙纹、银盔纹、波浪纹与齿轮状的眼睛纹，这也是达悟人极为特出的工艺。玛瑙纹、银盔纹、波浪纹象征贵重的财物；齿轮状的眼睛纹代表著船的眼睛，同时也有避邪的功用。

在外来的绵纱线未输入之前，达悟（雅美）人采用荨麻科的落尾麻、瘤冠麻、异子麻及山苎麻的韧皮纤维，织成男性的短背心与丁字带，及女性的短裙与上身斜系的方布；并以芭蕉科马尼拉麻的叶脉纤维织成背心、婴儿摇篮和船帆。此外，还用马尼拉麻来编织网袋，及结成粗绳，用以固定船舵和船浆等。取用的麻纤维，除瘤冠麻和马尼拉麻是人工栽培之外，其馀三种都是野生植物。瘤冠麻的纤维除用于织布外，主要的用途是结鱼网。

达悟人织布可同时表现多种不同织纹，族人称为十七种织纹。其织纹、衣别则依年龄、性别及审美观点而有别。夹织时各有其禁忌，至今族人仍遵行不改。如 singat、gazok之织纹，相传早期有人织成衣物，穿用后不久即死，后人因而遵守禁忌，不敢织之。Rakowawoko因其织纹宽广，如织在男性上衣及丁字带上不甚美观，因此都织在女性的方衣上。拼板舟是达悟人主要文化特色。达悟人在兰屿岛上农耕渔牧，发展出与台湾本岛其他台湾少数民族完全不同的海洋文化，而成为台湾少数民族各族中唯一的海洋民族。

飞鱼招鱼祭 (mivanwa)

在每年二～三月举行，意在召请飞鱼，祈求渔获丰硕。

飞鱼收藏祭

在六～七月举行，表示飞鱼汛期已结束，晒干储存以备冬季时食用的当天，村民将当年捕获的大鱼尾巴(通常是鲔鱼)穿串吊挂在海边，从那天起，不再捕抓飞鱼，改抓其他的食用鱼。

飞鱼终食祭 (manoigoyin)

在每年的中秋节以后，停止食用飞鱼。并将未食的飞鱼丢弃。

大船下水典礼(mangegen)

下水典礼的前几天，妇女们佩挂玛瑙，戴上礼帽。正典当天，村民们都来帮忙杀猪，船主依次分赠礼肉、礼芋给各家户。是全岛的盛事，所有亲朋好友都均盛装与会来祝贺，充满了办喜事的气氛。

船主及青年们穿著丁字裤，在大船四周举行驱逐恶灵的仪式，随后抬起大船，抛向空中数次。直到新船下水，在海上划行，整个大船下水典礼才算圆满达成。

新屋落成礼(mivazai)

雅美人极为重视新屋落成，新屋的建造请亲朋好友来帮工，借此互相累积建屋的经验，妇女们则需广植芋田，以备落成时使用。在雅美的习俗里，父母亲去世后，家屋必须拆卸，建材由儿子们继承，儿子们再利用这些建材联合自己山上取回来的建材建造自己的家屋。不劳而获的继承被认为是耻辱的。

小米丰收祭（收获节）

小米是雅美人重要的作物之一，由于兰屿当地缺乏稻米，因此小米的种植是族人心目中的一件大事，举行与否由村里的长老开会协商。小米丰收祭，族人借由歌舞表演来感谢天神的赐予，并祈求年年丰收。