隔离而平等是19 世纪末由美国最高法院裁定的确认种族隔离、种族歧视的原则。南北战争后一个世纪中，种族歧视不仅在南方各州且在南方以外各州普遍存在。1896 年，美国最高法院确认路易斯安那州议会的一项“在火车乘客中实行白人和黑人隔离”的立法，裁定此项立法并不违宪。9 名法官中的 8 名赞成，所持理由是，在交通运输、公共福利设施和教育中，只要对白人和黑人是平等的，实行种族隔离就符合宪法。

反对上述裁决的哈兰法官认为，这一裁定与美国宪法中“凡人皆生而平等”的精神背道而驰。此项原则支配美国教育和日常生活达半个世纪，成为 20 世纪上半期教育中普遍实行种族隔离政策的法律根据，直至第二次世界大战后才有所改变。