《隐剑鬼爪》是一部松竹映画出品的古装片，由山田洋次执导，永濑正敏、松隆子、吉冈秀隆、小泽征悦主演。影片于2004年10月30日在日本上映。

故事发生在日本近代历史的大变革时期——明治维新的前夕，德川幕府的黑暗统治即将走到尽头。此时，在日本的东北地区，远离国都江户的偏远小藩——海坂藩，也终于有了些隐约可辨的新时代的气息。3年前，宗藏与母亲片桐吟（倍赏千惠子饰）、妹妹志乃（田畑智子饰），及家中的见习侍女——平民姑娘希惠，快乐地享受着仅30石俸禄的贫困下级武士生活。

然而好景不长，母亲因过度操劳而憔悴成疾，不幸病故身亡。志乃嫁给了宗藏的好友——与宗藏同为海坂藩藩士的岛田左门（吉冈秀隆饰），小俩口产下一子，过得和和美美。希惠也与“伊势屋”的油商谈妥了亲事，宗藏只能默默祝福，希望她生活得幸福美满。宗藏静静目送着远去市镇的希惠，寂寞而清秀的背影，在纷纷零落的飞雪中，渐渐消失。

数月后，在遥远的江户派来的教官指导下，宗藏与其他藩士们一起，开始学习陌生的西洋武器——大炮。正值此时，宗藏从左门和志乃处听说了希惠病倒的噩耗，他不顾一切地狂奔到伊藤屋，只见容颜枯槁的希惠木然躺倒在地。宗藏震怒，于是留下一句“你最好尽快准备休书！”，便带着憔悴的希惠径自离开。

经过调养后的希惠日渐康复，宗藏家又恢复从前笑声洋溢的温馨光景。然而，一件震撼全藩的重大事件却突如其来——海坂藩江户宅地有人揭竿谋反。害怕强大的幕府追究责任的海坂藩一方面悄无声息地处决了造反者，另一方面则对叛乱的头目——狭间弥市郎（小泽征悦饰）处以极刑“入乡”，将其押至奥羽山脉的山麓小村中，关进深山老林的监牢里。

宗藏和狭间，过去都是海坂藩前任剑术导师户田宽斋（田中泯饰）（绪形拳饰）的盘问，令他供出在户田门下时，有谁与狭间关系密切。宗藏却以告密非武士之行为由，固执地缄口不语。

与此同时，宗藏将希惠带离夫家之事，遭到周围市井之辈无情地风言风语，宗藏决意将希惠送回老家，临别前带希惠去了她自儿时起就常年梦想一见的大海。值此欢乐时光，希惠终于觉察了宗藏对自己无微不至的爱慕之情，一时心潮澎湃，宛若足下的波涛，久久不能平复。

不久，弥市郎越狱逃亡，挟持人质潜藏百姓家中，继续对抗腐朽的德川幕府，大监察尾形（小林秥侍饰）命宗藏前往斩杀。迫在眉睫的新纪元已隐现眼前，幕府旧制的武士世界仍残留身边，在时代的交叉路口，宗藏迫切希望将命运掌握在自己手中。

《隐剑鬼爪》是山田洋次导演继《黄昏清兵卫》之后再次拍摄时代剧，制作上基本是原班人马，取材也同为藤泽周平的小说。这也是他和藤泽周平再次合作创作的第二部以幕府末年的弱小地方藩为舞台的古装剧。

2003年6月，山田洋次导演开始根据藤泽周平的原著编写剧本，他将藤泽周平的《隐之剑》系列中的《隐之剑 鬼之爪》与其短篇《雪光》交织在一起改编而成，以在日本持续了300年专治统治的幕府时代为时代背景，前者注重讲述武士剑客世界的各种故事，后者则以男女之间秘密的爱为重点。影片把两部小说的内容融为一体，在坚持维护藤泽周平原著的基础上，构筑出又一部描写最后一代武士命运的电影。

剧本创作期间，作了不少实际史料的收集工作，还专门到剧中的海坂藩，也就是日本山形县的冈鹤市作了一番实地考察。2003年的11月底山田导演交出初稿。2004年初影片才真正开镜。

影片初看与前作《黄昏清兵卫》颇为相似，但更进一步地对幕末的武士社会进行了批判，对小人物的刻画也更为深入。剧中的主人公始终保有作为武士的气概和情操，但最终舍弃了自己的武士阶级地位。片中也增加了一定的娱乐要素，最后那场经过精心设计的决斗场面亦显得更为精彩。（时光网评）

藤泽周平的原著本身就营造了一个华丽的历史舞台，而导演山田洋次不仅承袭了这一特点，更用鲜活的手法让所有的人物都个性鲜明地登场。男一号永濑正敏表现优秀，剧中角色复杂，不仅有憨直的外表还有复杂的内心世界，给人物注入了真正的灵魂，而这在他每一句台词每一次细节表演都凸显了出来。松隆子扮演女主角农家女性希惠，凭借她本身独特的清新气质与多年的演绎经验，轻易地展示出希惠贫寒中带有的美艳气质。另外该片的其他角色也都塑造的很成功，好人也好恶人也罢，各自表现都非常到位。而同样是幕末时期，同样讲述幕府末年平民的生活，但该片与《黄昏清兵卫》相比，明显略胜一筹。该片营造的男女恋爱更令人动容，至少就个人而言，《黄昏清兵卫》就没有像该片这样催人泪下的时刻。（网易娱乐评）

这部《隐剑鬼爪》以幕府末期时代变迁大潮中的“海坂藩”为舞台，讲述了身怀绝技的下级武士宗藏被卷入命运洪流，以及他跟平民之女跨越身份的苦恋。影片不但将武士最为普通的一面展现出来，在表现男女之情时，轻描淡写的处理手法像油灯熄灭又似激情燃烧，直到最后宗藏向侍女绢示爱，才让观众大感痛快。整个故事讲述的如清泉流淌一般，特别是武士身份的片桐宗藏和平民身份的绢之间若即若离的情感，与那些三分钟就海枯石烂的言情片相比，二人的情感表现出惊人的克制，钟情于涓涓细流般的积累，如此情感收放对于导演和演员来说都很有难度，导演不但将此段感情拿捏的恰倒好处、入木三分，还使影片在不经意间流露出淡淡的乡愁。（新浪娱乐评）