据《天台山全志》记载，此塔始建于隋开皇年间，故称隋塔。唐武宗
会昌法难，隋塔严重受损。南宋建炎二年重新修葺。塔身六面九级，高59.4米。外壁塔砖雕有三尊佛像，造型生动传神。塔身内壁镶嵌有《法华经》石刻碑和线刻佛像石碑。
隋塔建造之初，并非这样没有架角，没有塔顶。当年的隋塔，每层都有架角，也有玲珑的塔顶。梁木方形，斗拱挑檐。平座倚柱，椽檐瓦拢，仍然可以看到塔身上的一个个空洞，那便是隋塔原先飞檐斗拱插入处。飞檐斗拱因为是木头制作的，毁于火灾。塔顶也被烧毁了。经历多次火灾的隋塔，青砖变成了红砖。所以，塔身通体呈绛红色。饱经风雨的国清寺隋塔，经历千年而依旧巍然屹立。究其原因，《国清寺志》概括为三条：一是塔基选择在岩层坚硬的祥云峰麓；二是塔砖烧制技艺高超，坚硬异常，虽风侵雨蚀而不腐；三是塔砖之间的粘合材料，系粘土和糯米捣拌而成。“文革”期间，红卫兵冲击国清寺，遇到护寺僧众抵抗，便转而破坏寺外的隋塔。红卫兵原本想挖掘塔基，彻底摧毁隋塔。隋塔地下基础大约深6米，红卫兵竟然挖了3米多。可是，隋塔依然高高挺立，纹丝不动。当年的红卫兵都是些中学生，半大的孩子有多少能耐，挖掘一会，便没力气了。忽听有人高喊一声，快跑啊，隋塔要倒了！大家怕砸着自己，一哄而散。
国清寺僧众和周围村庄的老百姓齐心合力，填回土石，固定塔基，保住了隋塔。1963年，浙江省文物管理委员会明确国清寺隋塔为省级文物保护单位。上个世纪70年代，整修国清寺时，隋塔也得到全面修葺。千年古塔重放光彩，是国清寺的重要标志，也是天台山的美丽风景。
国清寺建成以后，里面供奉着五百罗汉。他们相约连夜为国清寺修造一座宝塔，以增添名刹风光。正当五百罗汉忙于搬运砖石修砌时，南海观音路过天台，观音见石桥山中两峰对峙，飞瀑高悬，十分壮观，也有心为天台山锦上添花，架一座石桥来增添景观。观音见国清寺外砖块堆积如山，就向五百罗汉借砖，罗汉不肯。
观音向罗汉借锅煮饭，罗汉又故意将铁锅敲了一个洞。观音见此，微微一笑，小施法术，在铁锅中烧出了香喷喷的米饭。罗汉见状，大吃一惊，把铁锅搬来一看，原来锅上的破洞，只漏沙，不漏米。从此这口锅就叫“漏砂锅”。后人在藏放这口大铁锅的房间门口写了一副对联：古寺犹有寒灶石； 云橱尚存漏砂锅。
五百罗汉造的塔头，搁在金地岭，准备待宝塔落成时再搬来安装。观音有意作难，用法力将它牢牢定住，尽管五百罗汉想尽办法，彻夜苦搬，何奈金鸡报晓，天色已明，再也无法将塔头搬下山来，所以隋塔缺了个塔头，而金地岭上多了个塔头寺，塔头至今还在呢！