大隋末年，
隋文帝的次子杨广在奸臣宇文化及的协助下，弑父鸩兄夺得皇位，史称隋炀帝。登基以后，杨广扯下了往昔温文儒雅的面具，昏庸残暴、荒淫无耻、欺妹夺嫂、败坏人伦的本色暴露无遗。他对百姓奴役征敛十分苛重，大兴土木与差役，修建大运河、长城和东都洛阳城，使生产遭到严重破坏。奸相宇文化及和岳王杨素狼狈为奸，结党营私，抢男霸女，任意胡为，各地官吏毒如蛇蝎，凶似虎狼，苛捐杂税，横征暴敛。老百姓有苦无处诉，有冤无处伸，当儿卖女，苦不堪言。与此同时，还在全国范围内大肆征召、穷兵黩武，三征高丽使得隋军死伤无数，尸横遍野。巨大的工程和连年的战争使百姓不堪重负，引发大规模的内乱。一时间，各地匪患猖獗、流寇肆虐，不管是行商坐贾的百姓还是外出公干的差人，无不深受其害。刚刚统一的华夏大地又处于分崩离析的边界。