明穆宗朱载垕是明朝第十二个
皇帝，年号隆庆。明穆宗在位仅六年，时间很短，往往被史家所忽略。其实，明穆宗在位的六年，有两件事情值得大书特书：其一是调整对北方蒙古地区的政策，改变了明王朝与蒙古地区长期敌视的状况，出现了有名的“俺答封贡”，从此北方安定，边贸互市繁兴；其二是调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。
隆庆皇帝朱载垕，明朝第十二任皇帝，在位时间不过六年，他以庸碌无能、嗜财好色多欲著称。然而，时势造英雄，他在位的六年时间，却完成了明朝历史上的两件大事：一是实现了明朝与北方少数民族政权的议和——『俺答封贡』，换来了数十年的和平；二是开放海禁，允许民间私人在海上自由贸易，打开了中西交流的大门。有此两项『业绩』，他的窝囊和放纵，似乎都变得无足轻重了。书中配有反映传主生活及所处环境的大量图片，力求给读者展现一个波诡云谲、气势非凡的大明皇朝。
韦庆远
中国人民大学教授。曾任
美国哈佛大学、
英国牛津大学等客座研究员，著有《明清史新析》、《明代黄册制度》、《清末宪政史》(合著)等多部，主编有《中国政治制度史》大学教材、《清代全史》第四卷及清史资料多种。