陶立璠，甘肃兰州人。中共党员。1965年毕业于北京师范大学中文系。历任中央民族大学助教、中文系文学教研室主任，教授。中国民俗学会副理事长，国际亚细亚民俗学会副会长，中央民族大学民俗文化研究中心主任。1978年开始发表作品。1988年加入中国作家协会。

陶立璠曾担任《中国大百科全书·中国文学卷》少数民族文学分支副主编。现任《中国民间文学集成》总编委会委员兼《中国谚语集成》副主编。1996年策划召开东亚民俗文化国际学术研讨会，并发起成立国际亚细亚民俗学会历任副会长、会长、名誉会长。多次访问日本和韩国、越南，蒙古国，参与和组织国际会议。1991年和应日本学术振兴会邀请，在筑波大学历史人类学系任客座教授；1996—1997年应日本文部省的邀请，在名古屋大学国际开发研究科任客座教授，进行专门的合作研究。曾先后两次参加中日联合考察团，在中国的江苏、浙江，云南和四川纳西族、彝族地区以及日本的冲绳、山形等县做民俗考察。

1980—2007年曾先后招收过多届民俗学和民间文学研究生，讲授《中国风俗发展史》、《民俗学方法论》、《民间文学专题研究》、《民俗学概论》、《民族民间文学理论基础》等课程。

正主持国家重点科研项目《中国民间文学集成·中国谚语集成》的编纂。1999年与著名表演艺术家陈佩斯先生共同发起并创建《中国民俗》网站，任该网站第一主持人。

著有理论专著《中国少数民族文学》(合作)、《神秘新奇的世界——民族民俗审美谈》、《中国文学答问总汇·民族文学》、《中国民俗学概论》(日本版)、《中国民俗学的理解》(韩国文版)等。主要著作有《民俗学概论》（1987，民族大学出版社）、《民族民间文学基础理论》（1985，广西民族出版社）、《神秘新奇的世界—民族民俗审美谈》（1997，广西民族出版社）、《民俗学概论》获国家民族事务委员会哲学社会科学优秀成果奖，《民族民间文学基础理论》获北京市哲学社会科学优秀成果奖和1979——1989少数民族文学研究最佳著作奖。其中《民俗学概论》已被翻译成日文和韩国文在日本和韩国出版。此外与他人合作完成《中国少数民族文学》（1985，人民出版社）、《中国文化百科》（1991，吉林人民出版社）、《中国文学大辞典》（1997，上海辞书出版社），《中国民俗大系》（31卷本，任主编，2005，甘肃人民出版社）等民俗学和民间文学著作20多种，发表论文百余篇。

中国民俗学基础理论、少数民族民间文学。

专著《民族民间文学基础理论》获1989年北京市社会科学中青年优秀成果奖、1979年-1989年少数民族文学最佳著作奖，专著《民俗学概论》获1989年国家民委社会科学三等奖。