旅途中停靠的湓口城到鄂州您的治所，顺风只消一日，（但我还是不能去拜访专）。不是要枉费老友你的（情谊）书信，（我实在）没有什么理由（不好意思）扬帆去拜访您。（因为）您是辞别庙堂属，风光地做镇守一方的封疆大吏。而我只是个被谪贬远地的人，老态龙钟了才能返回。距离上次离别已经三年了，在漫漫的时光长河里对彼此的思念是如此的急切。如今近在迟尺，却不敢去探望，这在平生又是哪里会料想到会是这样呢？我的牙齿掉光了，您的鬓毛也白了许多。我俩都已年过半百，来日苦短，恐是时日不多。少年人乐于结交新知己，老年人则思念昔日的老朋友。你我就如亲兄弟一样，在之前共事之时也难免有合与不合。我过去实际上很愚蠢，对人脸色不好看，说话也不中听。就像晋文公的舅舅狐偃对晋文公道歉时说的那句话：“连我自己尚且知道有罪”。希望您务必宽恕我的过错，我也期待着能像郑襄公对楚庄王求和时所说的那样，“重新事奉于您”。我愿意通过这封书信，弥补我们友情上曾经的缺失。
韩愈（768—824），字退之，河内河阳（今河南孟县）人。因其郡望在昌黎，故世称“韩昌黎”。德宗贞元八年登进士第。贞元十九年，因言关中旱灾，触怒权臣，被贬为阳山令。宪宗元和元年召拜国子博士。元和十二年从裴度讨淮西吴元济有功，升任刑部侍郎。元和十四年，上表谏迎佛骨，贬潮州刺史，后历任国子祭酒、吏部侍郎、京兆尹等职。大力倡导古文运动，其散文被列为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”。主张“
以文为诗”，作诗力求新奇，且多议论。《全唐诗》存其诗十卷。有诗文合编《
昌黎先生文集》。