1928年4月上旬，中共陕东特委为积极准备武装暴动，决定在渭南、华县选派40名党团员和农民优秀分子，秘密前往洛南三要司（黄村）许权中旅学习军事。4月下旬，受训人员在李大德带领下，携带武器弹药返回渭华。5月3日晚，陕东特委在渭南阳郭召开会议，决定正式成立陕东赤卫队。1928年5月5日，陕东赤卫队在沈河川望岗岭正式成立。

1927年8月，轰轰烈烈的大革命失败后，中共中央在汉口紧急召开了具有深远历史意义的八七会议。会议总结了大革命失败的经验教训，坚决纠正和结束了陈独秀的右倾机会主义错误，确定了党在新时期开展土地革命和以武装反抗国民党反动派屠杀的政策总方针。

遵照中央指示，1928年3月22日，中共陕西省委决定以渭南、华县、五一、华阴、临潼等五县为陕东暴动区，成立中共陕东区特派委员会（简称“陕东特委“），以加强对陕东区暴动斗争的领导。4月1日晚，陕东特委正式成立，省委常委刘继曾任书记，随后迅速确定了短期工作任务和工作方针，强调“由群众斗争开发游击战争，组织游击队”，商定了游击队的组织原则、编制、任务战术和旗号。

1928年4月上旬，为了加强渭华地区农民武装，渭华两县选派党团员和农运积极分子30多人，到洛南三要司（黄村）许权中旅进行军事训练。4月下旬，受训人员在李大德带领下，携带武器弹药返回渭华。5月3日晚，陕东特委在渭南阳郭召开会议，决定正式成立陕东赤卫队。

1928年5月5日，陕东赤卫队在沈河川望岗岭正式成立。是时，旭日东升，朝霞满天，万道金光，射向大地。全队整齐地肃立在望岗岭娘娘庙前，由中共渭南县委组织部长何寓础代表陕东特委为赤卫队命名并授旗，宣布赤卫队编制及各部领导人。赤卫队下设一个大队、一个中队、三个分队和一个大刀队。李大德任大队长，薛自爽任副大队长，冯异僧任党支部书记，孙敬堂任副书记并兼管财经；中队长张绪昌；一分队队长薛增平，二分队队长郭鹏飞，三分队队长徐汉儒，大刀队队长潘树藩，副队长向忠英，共有赤卫队员150余人，长短枪70多支。指挥部设在塔山脚下的半藏山，总指挥由刘继曾兼任。5月12日，赤卫队移驻塔山，在十冀塔山构筑军事工事，设立了仓库、村里医疗室和小型枪维械修理所。在塔埃山西边平台上修街了练兵场，设立了两道岗哨：第一道在桥南的二郎庙，第二道在半藏山顶。在这些阵地上，写着“陕东赤卫队”大字、绣着镰刀斧头的队旗高高飘扬。由于塔山附近敌人力量薄弱，党在这里有很好的群众基础，每当斗争环境险恶时，中共渭南县委即转移到这里工作。因此，塔山迅速成为渭华地区革命活动的中心之一。

陕东赤卫队是陕西地区中国共产党领导下成立最早、最具规模的一支农民武装。赤卫成立后，配合各地群众杀土豪，除劣绅，帮助建立区村苏维埃政府20多个，使渭南沿山一带形成红色割据局面。同时，配合西北工农革命军与前来镇压渭华起义的国民党反动军队数次激战，主要有三次大的反围剿斗争。第一次，1928年6月8日，宋哲元以一个旅的兵力，在渭南民团的配合下，从渭南城南出发，经瓦塔村，上龙尾坡，过丰原，企图经崇凝进攻塔山。工农革命军四大队和赤卫队闻讯后飞奔迎敌，埋伏在崇凝镇北段家村夹漕地带，英勇阻击。谢子长率三大队从高塘增援，起义军两面夹击，敌军伤亡惨重，狼狈溃窜。第二次，6月10日，田金凯骑兵师从华县县城一带出发，经瓜坡、大明寺向高塘突击，妄图袭击工农革命军司令部。拂晓时分占领了高塘附近的制高点骆驼项，从东、北两个方向对革命军形成扇形合围。此时，革命军二大队在赤水公路沿线开展游击活动，三大队奉命袭击华县县城，高塘一带兵力空虚。中队长周益三率司令部留守人员、李大德率赤卫队员出击迎敌，与敌军激战于骆驼项。此时，高克林、谢子长等率二三大队归来，从敌军背后发动进攻，田军以为中了埋伏，丢下辎重，仓皇逃回华县。第三次，6月19日，陕西省主席宋哲元亲率魏凤楼、孙连仲、田金凯三个师，在国民党地方民团和地主豪绅的引导下，分东中西三路，步步为营，向高塘塔山进攻，妄图一举消灭起义军民。东路田金凯师，从华县县城一带出发，经瓜坡、金惠原、金堆峪口向大明镇桥峪口进攻，企图切断工农革命军的退路。在桥峪口，工农革命军马子敬所部和丰原里十八村赤卫队，英勇阻击于桥峪口外的蕴空山，直至主力部队退入南山，才主动放弃阵地。西路敌军一个师，由渭南县城出发，经崇凝镇直扑塔山。工农革命军四大队、骑兵分队和陕东赤卫队—部，在许权中、雷天祥、李大德指挥下，与数十倍于己的敌军激战于塔山一带。敌军用迫击炮轰击革命军前沿阵地，营房工事被摧毁，革命军被迫撤至箭峪口。中路由宋哲元亲率魏凤楼师和地方民团，从赤水出发，分两路向高塘、魏家原一带进攻。左路从赤水东川，向大明寺进攻，在重炮掩护下，轮番猛攻骆驼渠坡上工农革命军前沿阵地。刘志丹在高塘和大明寺的上坡上，指挥两个大队，进行防守，激战—天，双方形成对峙。右路从赤水西川向魏家原进攻，企图夺取箭峪口，切断工农革命军司令部与塔山据点的联络。工农革命军二大队的一个中队和陕东赤卫队在唐澍和薛自爽的指挥下，依据工事，击退敌人多次冲锋。宋哲元命一个营的敌人，换上便衣，企图从魏家原西侧向革命军后边迁回，薛自爽率领数百名赤卫队和武装农民对其伏击，敌军狼狈而退。双方在魏家原对峙激战一天。傍晚，工农革命军及赤卫队向所属各部向涧峪、牛峪、箭峪一带集结。6月20日，敌军继续向退至涧峪、牛峪、箭峪的工农革命军各部发动进攻，用山炮、迫击炮连续轰击，战斗异常残酷激烈。工农革命军和赤卫队终因寡不敌众，被迫战略转移，越过秦岭，退至洛南两岔河和保安镇，在河南邓县（今邓州市）被当地豪绅控制的红枪会缴械。在渭华起义中，陕东赤卫队配合西北工农革命军发挥了极其重要的作用，战斗中他们采取出没无常、聚散无定、避实就虚、声东击西的游击战术，昼夜驰骋在渭华三原两川（三原指渭南东原。西原和华县高塘原，两川指渭南沈河川和华县高塘川），成为渭华地区革命斗争中一支非常重要的有生军事力量。