限制因子定律是指限制因子决定生物生理过程的速度或强度的定律。这是英国著名的植物生理学家勃拉克曼于1905 年在研究环境因子对光合作用的影响时提出的。如只有在光照强度充足、水分充足和二氧化碳浓度充足的情况下,温度对植物光合作用的影响才会最明显地表现出来。在自然条件下,很少能保证充足的二氧化碳浓度,这样温度的影响就不能明显地表现出来。现代许多工业化农业生产采取对作物施加二氧化碳肥的方法,以提高作物的产量。

Blackman注意到，因子处于最小量和过量时，都会成为限制因子。他于1905年发展了利比希最小因子定律，并提出生态因子的最大状态也具有限制性影响，这就是众所周知的限制因子定律。Blackman指出，在外界光、温度、营养物等因子数量改变的状态下，探讨的生理现象（如同化过程、呼吸、生长等）的变化，通常可将其归纳为3个主要点：生态因子处于最低状态时，生理现象全部停止；在最适状态下，显示了生理现象的最大观测值；最大状态之上时，生理现象又停止。

Blackman还阐明，进行光合作用的叶绿体受5个因子的控制：水、二氧化碳、辐射能强度、叶绿素的含量及叶绿体的温度。当一个过程的进行收到许多独立因素支配时，其光合作用进行的速度将受最低量的因素的限制。人们把这一结论看作对最小因子定律的扩展。