降雨侵蚀力，是指降雨引起土壤侵蚀的潜在能力。Wischmeier和Smith利用美国35个水土保持站8250个小区的降雨、侵蚀实测资料，通过对降雨量（P）、降雨动能、最大时段雨强等各种单因子及它们组合的复合因子与土壤流失量的回归分析，发现降雨动能E和最大30min雨强的乘积。与土壤流失量的相关性最好，因此将其作为度量降雨侵蚀力的指标，并用于通用土壤流失方程（USLE）中预报多年平均土壤流失量。

精确估算降雨侵蚀力的方法是根据拟定的降雨侵蚀力指标、计算一定时期内全部侵蚀性次降雨的侵蚀力，但由于很难获得所必须的次降雨过程资料，因此一般建立降雨侵蚀力简易算法，即利用气象站常规降雨统计资料如日雨量、月雨量、年雨量或其它雨量参数来估算侵蚀力。